Самые разнообразные корабли, пока что представляющие из себя лишь отметки на цифровых дисплеях, заслоняли собой саму станцию. И если большинство звездолетов, будь то огромные линкоры, или миниатюрные истребители выглядели как типичные корабли дафта, с их шипами и угловатостью, то станция Зиро выделялась на их фоне. Ее построили еще экку, и поэтому она смотрелась как нечто предшествующее тому, что строили машины. Экку создали машин, и, следовательно, дафта начинали с их прото-технологий, уже позже усовершенствовав их и изменив до неузнаваемости. Станция отдаленно напоминала Ковчег, однако она имела лишь одно кольцо, а внутри него было практически сферическое ядро, имеющее два шпиля, которые почти соприкасались с кольцом.
Корабли живых успели подлететь на максимально близкое безопасное расстояние и теперь зависли перед последним рубежом, как будто в нерешительности.
Аарон откинулся в свое кресло на челноке и задумчиво уставился в цифровой экран. На нем было такое количество враждебных отметок, что любому бы стало дурно. Но только не Страннику. Не теперь.
— Ну… — протянул динамик в кабине пилота голосом Брата, а после, кашлянув, нервно продолжил, — Повторим план?
— Да, — холодно ответил человек, — Наш корабль залетает первым, и мы сразу начинаем транслировать обращение и глушить дафта. Если нас не поджарят в тот же момент, вы выдвигаетесь за нами. По возможности уничтожаем всех, кто попадется под руку. Их щиты не должны успеть подняться.
— Многих смущает это «не должны», Гер Шаман, — послышался второй голос из динамика, — Но ничего. Я позабочусь о том, чтобы в них не было сомнений.
— Спасибо, — рассеянно ответил Аарон и продолжил, — Скорее всего многие дафта успеют прийти в себя до того, как мы проникнем на станцию. Их отвлекут истребители, чтобы они не помешали десантной группе. Десантная группа в свою очередь продвигается к станции. Кевин-Парадигма обещал, — тут человек запнулся и бросил короткий взгляд на робота, все еще сидящего в соседнем кресле, — Он обещал, что успеет выкрасть актуальные планы станции из сети дафта. Если же нет, то двигаемся к тому месту, что выбрали изначально по старым планам. В любом случае бурим обшивку, фиксируем хваты и вот мы уже на станции. Дальше… По обстоятельствам. В идеале все десантные группы должны встретится внутри, уже на месте, а до того двигаться слаженными отрядами, — человек взял время чтобы выдохнуть и после задал финальный вопрос, — Всем все понятно?
В эфире повисла тишина. Спустя какое-то время все-таки отозвался Брат:
— Я думаю, это — да, наджи.
Странник тихо усмехнулся и отрапортовал:
— Тогда начинаем.
***
Естественно, все не могло пройти гладко. Глушилка не сработала должным образом, и теперь в космосе творился хаос. Однако, хоть дафта и не зависли, как предполагали нападающие, они явно не ожидали атаки здесь. Большие корабли машин были слишком не поворотливыми чтобы поспевать за огромным количеством мелких и маневренных целей, а истребителей оказалось не так много. И теперь изо всех квантовых мостов толпами выплывали громадные корабли носители, с которых в свою очередь уже и стартовали истребители. Пока живые справлялись, но вряд ли это преимущество могло помочь им в дальнейшей перспективе. Времени было мало.
Странник сосредоточенно пилотировал корабль, среди роя истребителей и челноков с обеих сторон. Уворачиваться от вездесущих плазменных лучей и снарядов становилось все сложнее, и теперь у человека была всего одна задача: долететь до станции, не взорвавшись по пути.
— Особь Странник! Я могу помочь с пилотированием! — начал было Кевин-Парадигма, но Аарон лишь отмахнулся от него.
— Делай свое дело, — огрызнулся он, — Пусть не так эффективно, как мы полагали, но… — человек бросил на робота беглый взгляд, — Какого черта это не сработало как надо?
— Дафта оказались защищены от такого типа парадоксов. Они обходят их неожиданным образом, — ответил Кевин-Парадигма, — Вместо того чтобы переопределять сущность, они попросту игнорируют ее после небольшого количества циклов. Они зависают на крайне короткий промежуток времени, однако это дает возможность повторного обращения.
— Объясни, — не отвлекаясь от своего дела пропыхтел человек, в последний момент ловко спасши корабль от очередной торпеды.
— Они не переопределяют сущность, поэтому, при повторном обращении к каждой конкретной платформе, она проходит новый круг циклов, зависая еще один раз на короткое время.
— А ты, я вижу, взял от Кевина его привычку изъясняться слишком заумно, да? — человек снова взглянул на робота, и прикрикнул, — Зачем ты тратишь наше время?! Если все так, то сканируй поле боя и помогай тем, кому это нужно. Такие подвисания могут спасти жизни!
Робот кивнул и лаконично ответил:
— Да, особь Странник.
— Осталось немного… — человек уже видел намеченное место на корпусе станции, которая теперь закрывала собой весь экран, — Брат, ты уверен, что это место оптимально для проникновения?
— Да, наджи, — послышался голос золторианца из динамика, — Судя по новым картам, оттуда до главного научного комплекса всего пара пролетов.
— Отлично… Вот черт!
Корабль Аарона едва не налетел на появившийся как будто из ниоткуда истребитель дафта, однако он в последний момент сверкнул электрическим разрядом и покренившись пролетел мимо. Человек облегченно выдохнул и посмотрел на робота. Тот был сосредоточен на своей задаче, и даже не повернул головы, лишь коротко проговорил:
— Помогаю тем, кому нужно, особь Странник.
Человек удовлетворенно кивнул и направил корабль дальше к намеченной цели.
***
В переходе 47-С царил беспорядок, совсем не свойственный этому месту, с тех пор как на станции Зиро обосновалась дафта. Аварийное красное освещение, совершенно ненужный машинам рудимент, лишь раздражало сенсоры снующих по своим делам роботов. Внутренние помещения почти не изменились со времен экку, и трепетно поддерживались дафтами в полной чистоте и порядке. Было совершенно не ясно, почему роботы не изменили станцию под себя. Все эти широкие коридоры, освещение, система регенерации кислорода и прочие удобства были нужны только живым, а никак не совершенным машинам. Возможно, дафта действительно пыталась сохранить не только особей, но еще их культуру и особенности, а может быть это было простым следствием выполнения глубоко заложенных в них подпрограмм, которые, по определенным причинам, сохранились в изначальном виде. В конце концов, красные ревущие сирены были и на других станциях, построенных уже самими дафта.
Суетливый робот-уборщик, ответственный за переход 47-C, едва справлялся со своими обязанностями, из-за внезапно поднявшейся суматохи. Исследовательские и боевые платформы вовсе не следили за ухоженностью коридора, и уборщику, который напоминал пената с ковчега, приходилось выкладываться на полную. В какой-то момент его звуковые сенсоры уловили странный шум, напоминающий скрежет металла, и возможно среди его мыслительных процессов родилась логическая цепочка о том, что подобные звуки не имеют ничего общего с чистотой и порядком, но в следующий момент это стало уже не важно.
Огромное металлическое нечто острым шипом прорвало стену в проходе и, зацепившись за нее захватами-крюками, раскрылось в подобии пасти, похоронив под нижней лопастью ни в чем не повинного робота-уборщика. Из пасти в следующий же миг показались двое: человек в потрепанной боевой броне, с заряженным бластером в руке, и такой же потрепанный робот с пугающими глазами аниматроника.
— Десантные группы, доложите свой статус. Вы на месте? — спросил Странник, осматриваясь и держа палец на спусковом крючке ручного бластера.
— Несколько групп прорвались чуть южнее нас, — послышался голос золторианца в ухе человека, — Мы объединились с ними и уже направляемся к тебе.