— А группа Вождя? — человек заметил нужный проход, и жестом позвал Кевина-Парадигму за собой.
— Не ясно. С ними нет связи, наджи.
— Черт, — под нос выругался человек, — Надеюсь с ними все в порядке. Но у нас нет времени, двигаем.
Не успел Аарон сделать и шага, как несколько дафтов с плазменными винтовками показались из-за ближайшего угла и сразу же открыли огонь. Человек едва успел уклониться от первых выстрелов, однако за ними больше ничего не последовало. Взглянув на своих противников, Странник увидел, что они замерли в своих позах, слегка искря и подрагивая конечностями. Быстро поняв в чем, дело, человек, недолго думая, сделал два метких выстрела, после которых роботы повалились на землю, забрызгав черной жижей чистый металлический пол.
— Отлично, спасибо, — Аарон кивнул Кевину-Парадигме, — Делай так почаще, но не забывай про тех, кто в космосе.
— Да, особь Странник, — ответил робот, после чего они двинулись дальше навстречу группе Брата.
Перестрелки в разветвленных коридорах станции Зиро были опасными и очень стремительными. Странник подумал, что если бы не помощь Кевина-Парадигмы, то пережить бои в этих застенках ему было бы очень не просто. Человек побывал во многих боях и много всего повидал. Но местные машины сражались как будто еще более ожесточенно. Видимо это место действительно представляло для них огромную ценность.
Медленно продвигаясь по переходам и лабораториям по пути к группе Брата, человека не покидала мысль о том, что конец близок. Помимо прочего создавалось ощущение, что, если бы он даже не знал плана станции, то все равно бы нашел нужную дорогу. Что-то из глубины этого комплекса словно бы взывало к нему, а в голове не утихал голос Лимбы, что-то шепчущий про его Путь. Про то, что его «ждут». В более спокойной обстановке человеку бы пришлось обратить на это внимание, но сейчас у него просто не было такой возможности.
И вот на пути появилась очередная преграда.
— Центурион… — прошептал человек и, скрывшись за углом, недовольно фыркнул.
Прямо на пути перед ними, в проеме стояла черная громадина, подобная той, что однажды отняла у человека жизнь. Аарон прекрасно знал, что из себя представляют центурионы, поэтому у него не было ни малейшего сомнения в их смертоносности.
— На таком расстоянии у нас нет шансов. Нужно попробовать подобраться поближе, и желательно, чтобы он был «чем-то занят» в этот момент. Поможешь? — тихо проговорил человек, обращаясь к Кевину- Парадигме.
Тот лишь молча кивнул и выглянул из-за угла. Однако что-то пошло не так, и в этот раз коротнуло уже его самого. Робот неуклюже повалился на пол.
— Что за черт?!
Человек аккуратно посмотрел за угол и зрачки его расширились. Центурион шел прямо на него.
— Вот это вообще не хорошо!
В ту же секунду на человека обрушился град выстрелов, чудом не задевший ни его самого, ни Кевина-Парадигму. С трудом затащив робота за угол, Аарон начал его трясти, надеясь на то, что тот придет в себя. Однако, как выяснилось, робот не отключился, а лишь временно потерял свою мобильность.
— Они учатся, особь Странник, — прерываясь тресками проговорил робот, — Эти платформы более продвинутые. Они научились переадресовывать ответы на мои обращения. Иными словами — их не заглушить.
Человек вновь выругался и выглянул за угол. Робот медленно и неумолимо приближался, не жалея снарядов. Быстро все обдумав, человек сделал пару глубоких вдохов и выдохов, и перезарядил бластер:
— Ладно, я попробую сам, но шансов у меня, честно говоря, не много…
Странник уже было выпрямился и подготовился идти в лобовую атаку, но в тот же момент его остановил голос из коридора напротив.
— Наджи!
Брат с небольшим отрядом кови и золтарианцев появился из коридора напротив и быстро занял позицию, оттеснив противника чуть назад.
— Что с ним? — быстро оценив обстановку спросил Брат, оглядывая Кевина-Парадигму.
— Ему отплатили его же монетой, если так можно сказать, — пробормотал человек, так же встревожено осматривая робота.
— Отплатили его монетой? — непонимающе переспросил золторианец, и тряхнул головой, — Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
С этими словами Брат полез копаться в голове Кевина Парадигмы. К центуриону в проходе, в свою очередь присоединился еще с десяток дафтов попроще, и, издавая характерные механические трески, они всей своей сворой вновь перешли в наступление.
— Дело дрянь, — пробормотал человек, — Надо отступать. Найдем другой проход…
— Никаких других проходов Гер Шаман. Только вперед, — внезапно раздался басовитый голос в ухе Аарона.
— Вождь? Где…
— Не нужно вопросов. Смотри, как сражаются истинные кеты!
Человек снова выглянул в проход. Среди дафтов царила непонятная суматоха. И вот роботы, прежде стрелявшие в направлении Странника, уже стреляли в ровно противоположном направлении. С тыла на них надвигалось ревущее нечто. Вождь, весь изляпанный черным машинным маслом, с боевым кличем несся прямо на машин, прикрываясь двумя искореженными корпусами уже поверженных дафтов. Раскидав по стенкам машин поменьше, ящер вплотную приблизился к центуриону, и избавившись от ненужных щитов из тел, обхватил своими лапищами черную громадину, не дав ей и шанса. Он с ревом поднял центуриона над собой, и буквально разорвал его на две части. Внутренние жидкости центуриона залили собой ухмылку кета, и он, тяжело дыша, бросил остатки громадного робота на пол. Враг был повержен, а ящер медленно направился по освобожденному коридору в сторону Странника.
— За всех моих погибших братьев, — с трудом проговорил Вождь, — Так сражаются истинные кеты, — затем облизав черные от масла губы, ящер указал рукой в направлении коридора, — Путь свободен. Прошу, Гер Шаман.
В это время Брат закончил с Кевином-Парадигмой, и выпрямившись сказал:
— Он в порядке… — золторианец запнулся, оглядев место побоища, а затем протянул, — Я опять что-то пропустил, да?
— Ну… — Странник усмехнулся, — Можно и так сказать. Двигаемся дальше.
***
Дальнейшее продвижение объединенной команды проходило едва ли легче. Дафты, в немыслимых количествах нападали со всех сторон. С трудом, но отряду все же удалось добраться до входа в главный научный комплекс. К этому моменту в нем оставался от силы десяток живых. И теперь перед ними встала главная проблема: вход был замурован, а дафта прижимали их все ближе к этому самому входу, где совсем негде было укрыться.
Кроме того, чем ближе Странник приближался к цели, тем сильнее становился шепот Лимбы. Он начинал буквально сводить с ума, и все меньше походил на ее привычные речи. В какой-то момент у Аарона возникли сомнения: а действительно ли это ее голос? Чуть ли не доползя до двери, под шквалом огня, человек поднял голову и увидел странное красное свечение, исходящее, кажется, от чего-то за дверью. Это излучение проходило сквозь материальные преграды, манило к себе и именно от него в этот раз исходил шепот, а не из головы Странника, как бывало обычно.
— Я попробую взломать панель входа, — прокричал Брат, укрываясь за импровизированными щитами, наспех поставленными защищающимися перед входом.
— Гер Шаман? Ты в порядке? — Вождь прикоснулся, к едва ли не бьющемуся в конвульсиях Страннику.
Человек, держась за голову и хрипя указал на красный источник за дверью:
— Это… Ты тоже… Видишь… Это?
— Нет. Но я полагаю, я и не должен, — с некоторым трепетом проговорил кет.
В этот момент в панель, с которой возился Брат прилетел шальной снаряд, и золторианец отшатнулся от ее искрящих останков.
— Черт! С панелью не выйдет! Есть еще варианты?
Вождь, услышав это, оставил человека и направился к створкам.
— Есть.
Подойдя к ним вплотную, он ухватился за них когтями, и со всей своей кетской мощью начал пытаться разомкнуть двери вручную.
Брат глядя на это, уклонившись от очередного смертоносного луча, скомандовал: