Я приоткрыла дверь, робко заглянула внутрь…
…и обнаружила Сяо Вэя, сидящего на полу. Его лицо освещалось пламенем стоящей на низеньком столике свечи. Алый лепесток трепетал, высвечивая черты лица ученого. Тот недвижимо смотрел в пламя, и в его очках отражались пестрые блики.
Так, мне точно не сюда!
Вот уж кто не должен видеть меня в борделе! Даже в маске!
С ним шутки плохи. Этот может отравить даже без высокого уровня симпатии. Просто из научного интереса или посчитав меня падшей особой, которую необходимо очистить от грехов смертью.
В последнее время я привыкла всегда ненадолго «подвисать», ожидая подсказку перед глазами. Вот и сейчас подумала, что она обязана появиться. Что-нибудь наподобие:
– кинуться в страстные объятия ученого;
– бежать от него со всех ног.
Я даже приготовилась тратить лепестки лотоса, чтобы поскорее уйти отсюда.
Но нет, ничего не высветилось.
Мужчина бросил взгляд на приоткрытую дверь, и я поспешила её закрыть.
Извините, обозналась.
Главное, чтобы он за мной не пошел. А ведь может же…
Кинулась к другой двери с – предположительно – камелией. Без раздумий ухватилась за ручку и влетела в комнату. Хуже Сяо Вэя всё равно никого быть не может.
Воздух был пропитан слегка застоявшимся ароматом масел для тела. В полутемном пространстве виднелись подушки и человек, лежащий в них. На столике перед ним стояла бутыль с жидкостью, похожей на ту, которую пил Мин Е. Несколько чаш для чая и выпивки.
– Я уже заждался, – проговорил он негромко, поднимаясь на ноги.
«Ура!!! Угадала!» – мысленно возопила я.
Мужчина оказался приземистым, рыхловатым. Он дошел до двери, закрыл дверь на ключ и тот спрятал куда-то себе в складки одеяния.
– Не хочу, чтобы нам кто-то помешал.
– Понимаю ваши опасения, – кивнула я и добавила искренне: – Рада, что нашла вас.
– Я тоже очень рад. Сними поскорее маску, я хочу видеть лицо той, которая скрасит мою ночь.
Его глаза блеснули в полумраке с жадным интересом. Мужчина сделал шаг по направлению ко мне.
Я замерла.
– Давайте вы просто отдадите мне то, что должны отдать… – предложила я, начиная догадываться, что рано вопила «Ура».
Но надежда на то, что это такой шифр для объяснений между заговорщиками, слабо теплилась.
– Как туманно ты объясняешься, – губы сложились в неприятной ухмылке. – Или это такая игра, продолжение спектакля со сцены? Так что я должен тебе дать? Что ты хочешь у меня взять? Я готов предложить тебе кое-что.
Он потянулся к поясу на своей одежде.
Я почувствовала, как слабеют ноги.
– Мне надо идти, – схватилась за ручку и поняла, что дверь закрыта на ключ с моего одобрения. – Простите, я ошиблась комнатой. Я искала камелию, а у вас, должно быть, пион.
Мужчина скривился.
– Что за глупости ты бормочешь? Как возможно перепутать пион с камелией? Меня не забавляет твоя игра в скромницу, прекрати её немедленно. Отработаешь время – и пойдешь. Я и так слишком долго ждал. Снимай маску.
– Но меня действительно ждут в другой комнате.
Я уперлась спиной в запертую дверь. Лопатки свело судорогой нарастающего страха. Взгляд мой заметался по комнате в поисках защиты. Мужчина приблизился ко мне и спросил почти ласково:
– Я заплачу щедрее. Сколько предложил тебе другой господин?
– Пятьдесят серебряных, – брякнула я, вспомнив, какая баснословная эта сумма.
Именно за неё я должна была выкупить служанку у хозяина. Су Мин сторговался до двадцать, дав понять, что даже столько – огромные деньги.
Не заплатит же мне этот мужлан целое состояние за одну ночь?
– Что ты мелешь?! – внезапно разъярился мужчина. – Да ты не стоишь и сотой части этой суммы! Всё, хватит. Надоело с тобой заигрывать.
Он бросился в мою сторону всем своим грузным телом. Я нырнула ему под руку.
Может быть, появится сюжетная подсказка? Я готова платить лепестки лотоса за то, чтобы выбраться отсюда как можно скорее!
Эй!
Кажется, этим вечером игра решила меня больше «не беспокоить».
К моему огромному огорчению.
Мужчина оказался проворнее, чем выглядел на первый взгляд. Его рука с силой ухватила меня за предплечье, и я, потеряв равновесие, полетела назад, ударяясь боком об угол небольшого комода у стены, на котором стояла массивная ваза. Та опасно покачнулась, но устояла.
Чего не сказать обо мне. Боль пронзила ребра, дыхание сбилось, а я сама повалилась на пол. Маска свалилась с моего лица и, упав, раскололась.
– Прекрати сопротивляться, – зло прорычал мужчина, развернув меня спиной к себе и заламывая руку за спину. Боль в запястье перекрыла всё остальное, я, не выдержав, взывала. Из глаз брызнули слезы.