И в тот же миг на него сверху обрушился Бивень. В прыжке, всей своей массой.
Всё завертелось.
Котельники кинулись на мостовиков — кто с кулаками, кто с чем попало. Крики, ругань, удары. Я не разбирал, кто кого, только видел, как замелькали тени в полумраке котельной.
Кто-то рванул к выходу. Его догнали, скрутили.
Кто-то пытался схватить факел — его сбили с ног и вырубили ударом в челюсть.
Двое мостовиков, не участвовавших в драке, стояли у стены, подняв руки. Их не трогали — только следили.
Я рванул на помощь Бивню.
Кость сопротивлялся — даже с одной ногой, даже придавленный массой Бивня, он пытался вывернуться и… бил. Не переставая, всаживал удар за ударом в Бивня. Но тот держался. Я видел, как ему тяжело. Кость был сильнее, быстрее, злее. Он почти скинул Бивня, когда я подскочил и ударил.
Ребром ладони — в точку Женьин. На шее, сбоку. Под углом, не прямо — прямой удар мог и убить. А я не хотел убивать. Только отключить.
Кость обмяк.
Бивень тяжело дышал, свалился с него, секунду полежал на боку и вскочил.
— Быстро! — крикнул он кому-то. — Верёвку!
Двое метнулись куда-то за котёл. Принесли. Похоже, она была приготовлена заранее. Я сомневался, что аккуратно свёрнутый моток лежал тут всегда и просто так.
Верёвка оказалась довольно толстая и прочная, такую не перетрёшь. Кость подняли, поволокли. Стянули ему руки за спиной, примотали к ржавой колонне. Всё делалось уверенно, словно было отрепетировано не раз. Умело, быстро. Мысль, что моими руками скинули власть, мелькнула в голове и ушла. Я не стал сейчас на этом акцентироваться. Плевать. Главное — выжить и отстоять своих. Пока это было самое важное.
Кость сидел, его голова свесилась набок, грудь равномерно вздымалась — значит, жив. Просто ещё в отключке. Это хорошо.
Бивень подошёл, проверил пульс, кивнул мне и тут же убежал помогать кому-то вязать мостовиков.
Трое из них теперь сидели в углу, связанные по рукам и ногам. Остальным удалось уйти.
Я поднял шкатулку, отряхнул, проверил цела ли. И спрятал обратно за пояс.
Бивень заметил это, посмотрел на меня. Взгляд — тяжёлый, вопросительный. Губы сжаты, брови нахмурены.
Но он промолчал, потом кивнул. Подошёл вплотную, хлопнул по плечу — сильно, почти больно.
— Молодца, — сказал он.
И пошёл наводить порядок.
Котельники успокоились удивительно быстро. Похоже, те, кто кричал громче всех, не были своими.
Кость, видимо, давно уже стоял всем поперёк горла. Они устали бояться. Устали подчиняться. Устали от его игр и приказов. Бивень выглядел довольным победителем. Но он явно не собирался забирать себе все лавры. У него кто-то что-то спрашивал, и он отвечал, указывая на меня, улыбался, говорил.
После этого ко мне подходили, здоровались, хлопали по плечу. Кто-то говорил «Молодец», кто-то — «Красава», кто-то просто молча жал руку и отходил, не поднимая глаз. Стыдились? Или просто не знали, что сказать? Я не спрашивал.
Вот девчонку, которая вечно мёрзла и куталась в тряпки, я узнал. Таська — молчунья, как назвал её Гриша. Подошла, прижалась на миг к моей груди и сразу отстранилась. Мелкая совсем, лет десять, не больше. Глаза — огромные, испуганные, доверчивые. Потом развернулась и убежала, так ничего и не сказав.
Вот мелкий пацан, не помню, как его звали. Кажется, Гриша мне говорил, но я забыл. Помню лишь, что он смотрел на меня с недоверием в первую ночь, а теперь улыбался. Зубы щербатые, но улыбка искренняя.
Ещё несколько, кого я точно видел, но тоже не знал по именам. И те, кто помогал Бивню вязать мостовиков, и те, кто просто стоял в стороне и смотрел. Кто были в проулке с Бивнем, когда он застукал нас у лавки угольщика, и кто уступал мне место у котла, когда мы пришли с Гришей, тогда ещё Косым, все мокрые с ног до головы и замёрзшие.
Все они сейчас смотрели на меня и улыбались. И от этих улыбок мне сделалось вдруг теплее, чем от пылающих досок в котлах, светлее, чем от всех чадящих и пляшущих языков пламени на факелах.
Бивень вышел в центр, поднял руку. Он явно готовился произнести речь. Я улыбнулся. Бивень и речь, как-то не вязались у меня в голове. Но он подтянул меня к себе, приобнял за плечи, ткнул в грудь пальцем, улыбнулся и произнёс:
— Котельники! Сегодня…
И в этот момент взвыла сирена.
Громко. Отчаянно. Так, что стены задрожали, а в ушах зазвенело. Выла она снаружи, но огромное помещение котельной сработало, как резонатор. Гул давил на уши, заставлял пригибаться, затыкать уши.
Голос, усиленный многократно, прорвался сквозь этот вой:
— Внимание! Прорыв периметра в районе второго сборочного цеха завода паровых механизмов! Всем свободным стезевикам срочно прибыть к месту прорыва! Гражданским — разойтись по домам и не покидать укрытий до особого распоряжения!