— Закажите мне табличку на стол. Описание у вас есть.
Секретарша удивлённо поморгала, но успела лишь спросить:
— Аркадий Петрович, вы сегодня ещё вернётесь?
— Нет. У меня срочное дело.
— Где вас искать, если будут спрашивать… сверху?
— Третий Сальный, дом восемь, — бросил Аркадий Петрович и вышел.
Глава 6
Я вернулся с рынка уже в сумерках, не думал, что так долго провожусь, особенно если учесть, что у меня на руках было всего две копейки. Но мне приходилось пару раз прятаться, когда замечал впереди чёрных. Патрульных я особо не боялся, у меня уже имелась история, которая их, скорее всего, устроит. Но особо на рожон я не лез. Кто знает, что у них в головах.
Ну, и небольшая подработка подвернулась. Не за деньги, так… за сущую мелочь.
Когда я пришёл к дому, лавка угольщика уже была закрыта. Не знаю, как ребята разобрались с сомнительными кусками угля, но если что, займусь ими завтра утром. Думаю, что и так они сделали достаточно.
Подойдя к двери, я прислушался, хотелось понять, насколько сильно слышен гомон.
За дверью стояла тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Сердце неприятно зачастило. Я толкнул дверь, она оказалась закрыта. Тогда я легонько постучал. Снова прислушался. Тишина.
Чёрт! Я готов был вышибить дверь, когда изнутри тихонько скрипнул засов.
Кнут приоткрыл дверь.
— Заходи, Огрызок. Тихонько только.
Я, удивлённо озираясь, вошёл.
Ребята здесь всё сильно поменяли. Проход бы завешан толстым одеялом, плотно прижатым к стенам какими-то досками, приколоченными гвоздями. В одеяле сделали вертикальную прорезь. Теперь сквозь него можно было пройти не отодвигая. Это сильно глушило звуки, потому я ничего и не расслышал. Но не только в этом было дело.
В доме было тихо. Никто не носился по лестнице, никто не кричал, не бесился.
В центре комнаты, освещённой крохотным костерком в камине, сидел Бивень. Вокруг него в круг расселись мелкие.
Бивень рассказывал историю.
Детвора, разинув рты, слушала. Даже Куцый и Гриша сидели здесь. Лишь Корж устроился на стуле ближе к кухне, да Кнут стоял рядом со мной.
Бивень рассказывал что-то очень похожее на сказку. По крайней мере, по напевности слога и подаче, это очень походило на то. Сказка уже заканчивалась, так что я не узнал, с чего всё началось. Зато, когда Бивень замолчал, вокруг раздались всхлипы. Ладно бы плакали девчонки, кто-то из самых мелких мальчишек тоже хлюпал носом. Видимо, сказка была очень грустная и с печальным концом.
Зато я собирался порадовать ребят.
Восемь хвостов рыбы, которую мне удалось выторговать, так и просились в огонь и на стол.
— Огрызок! — воскликнул Куцый, заметив меня. — Ты вовремя, мы как раз за стол собирались.
Я удивлённо посмотрел туда, куда ткнул Куцый. На столе стоял уже привычный туесок от Марфы, а рядом стояло три высоких бутылки с тёмной жидкостью.
— Это откуда? — спросил я, указав на бутылки.
— Мастер дал. Там сок, — ответил Куцый.
— С чего так расщедрился?
— Кузнец принёс, сказал отдать тебе. Он приходил за углем. Я точно не знаю, но, похоже, ему всё нравится. И товар мы успели подготовить весь.
— Отлично! А что в туеске?
— Картоха! — ответил Гриша. — Шесть штук! Мы сегодня много сделали. А Марфа увидела, что Кнут новенький, спросила сколько нас. Я сказал десять. Прости, наугад брякнул. Не посчитал, что больше.
Я улыбнулся. Если честно, мне было странно, что эти пацаны вообще считать умели. Кто их учил, интересно?
— Не страшно. У меня рыба.
— Ура! — восторженно, но тихо воскликнул кто-то.
— Но рыбу надо готовить. Печь проверяли? Дымоход свободен?
— Он в главный идёт, — ответил Щербатый. — Я смотрел.
Похоже, он стал у нас за главного трубочиста.
— Вот и хорошо. Гриша, Куцый. Два ножа есть. Чистим, я приготовлю.
Бивень подошёл и пожал мне руку.
— Ты чего? — спросил я.
— Спасибо, Огрызок. — искренне сказал Бивень. — Не ожидал. Думал, я буду со всеми возиться, а тут… Спасибо!
— Да всё в порядке. Главное, чтобы у нас всё получилось.
Не ожидал от себя, но я слегка засмущался. Чертовски приятно было слышать это от громилы, которого я совсем недавно считал туповатым силовиком на побегушках у Кости. Да уж, талантов Бивню было не занимать.
— Получится! Уверен, — ответил он.
Я кивнул.