— Там всё, это… уснули. Я тебя ждал, но ты пропал. Решил сам заглянуть.
— Заходи. Присядь.
— О чём поговорить-то хотел?
Бивень был слегка встревожен. То расслабленное чувство, что возникло у меня после короткого комплекса восьми кусков парчи, и передалось окружающим, растаяло без следа.
— О нас всех, — ответил я.
— Ты сказал, что есть выход, — Бивень чуть повысил голос, так проявлялась его тревога.
— Я сказал, что нужно успокоиться и лечь отдохнуть. А выход мы найдём.
— Значит, его нет? — не унимался Бивень.
— Выход есть всегда. И наша с тобой задача его нащупать. Ты же не хочешь, чтобы эти мальчишки и девчонки оказались на улице без крыши над головой?
Бивень закивал.
— Слушай, может, у котельников было какое-то запасное убежище? — на всякий случай спросил я.
Надежды на это было мало, но вдруг. Это ведь я повёл ребят в дом. Просто потому, что не знал другого места, где спрятаться. А будь на моём месте Бивень, мог и в другое место пойти.
— Нет. Я просил Кость найти что-нибудь, но ни он, ни сам я… эх. Нету, в общем.
— Ясно. Ладно.
— Может, у кого из других, ну, банд крышу попросить? — предложил Бивень, но я видел, ему это претит.
— Сам-то уверен, что хочешь? — усмехнулся я.
Бивень замотал головой.
— Пойдём к ним, и нас не станет. Проглотят и не подавятся. А под чужими приказами ходить… спасибо. Кость хоть умный был, пусть и заносчивый. А там можно на такого нарваться… Лучше своим котелком думать.
Тут я с ним был согласен.
— Слушай, Огрызок, — вдруг спохватился Бивень. — Тут такое дело. Кнут, походу, этого типа опознал.
— Какого? — не сразу понял я.
Мысли работали в другом направлении, и я даже не сообразил, о чём говорит Бивень.
— Ну, этого… стезевика, который в гости заглядывал.
— О! Интересно. И откуда?
Я не верил, что в наших рядах может быть предатель. Черныш, как здесь говорят. Но как беспризорник мог знать человека из совершенно другого круга? Да, я тоже видел этого раньше, но видел и опознал — совершенно разные вещи.
— Кнут у нас, он того… читать ещё учится. А потому газеты разные, там, подбирает. Какие найдёт. Сказал, что видел на прошлой неделе заметку о назначении нового декана факультета силовых методов. Вот там эту рожу и заприметил.
— Факультет силовых методов?
Название мне показалось не то каким-то знакомым, не то просто забавным.
— Пыток, по-нашему, — хмыкнул Бивень.
— Ого! — я задумался. — Слушай, Бивень, а с чего вы все грамотные такие?
Бивень как-то странно на меня посмотрел. Чёрт! Я же сейчас отделил себя от остальных. Плохо. Но Бивень, похоже, этого даже не заметил.
— Прости, голова, — всё же произнёс я, повертев пальцем у виска. — Всё ещё помню урывками.
— А-а, — протянул Бивень. — Ага. Ты ж того… Ну так, Кость же. Если подумать, не таким уж плохим главарём он был. Он же из благородных. Грамоте с детства обучен. Да ещё много чего в училище поднабрался. В общем, когда в духе был, котельников, кто безграмотным к нам прибился, обучал. Читать, считать… там… кто-то даже писать выучился. А вообще, говорят, раньше все поголовно грамотные были.
— Раньше? Это когда?
Бивень снова на меня неодобрительно глянул, вздохнул и продолжил:
— До эры изменений.
Очень уж мне хотелось спросить, что это за эра такая. В дневнике тоже она упоминалась. Но я сдержался.
— Но это со слов Кости всё. Он в книжках вычитал. А сейчас мало что от тех времён осталось. Почти считай, что и ничего. Разве что машины, да паровозы.
Да уж, вот об этом мне тоже было бы интересно послушать. Вот только, как я понял, Бивень и сам имел весьма поверхностную информацию. Всё со слов Кости. Жаль, что не сложилось у меня с тем. А сейчас, наверняка уже далеко он, если вообще жив.
— Можешь поподробней рассказать, — всё же попросил я.
— Про машины-то? А чего про них рассказывать? Вот говорят, что в артелях есть паровые агрегаты, способные землю рыть. Вот это — да! Но это опять Кость рассказывал, — Бивень скис, но тут же взбодрился. — А вот паровоз я как-то сам видел. Рядом со станцией тогда, хм… промышлял. Ворота открывали, те, что в стене — огромные, тяжёлые. То ещё зрелище! Зевак столько пришло посмотреть, что я за полчаса десяток кошельков подрезал. Вот день был! — Бивень мечтательно почесал затылок. — А, ну да, про паровоз. Караван в другой город отправляли. Редко в последнее время бывает, ну, ты сам знаешь.
Я не знал, но промолчал, кивнув на всякий случай. Память памятью, а если постоянно на это ссылаться можно и совершенно ненужные подозрения вызвать. А вот информация о мире мне была нужна. Я и так мало знал. Хоть что-то не помешает. Пусть даже со слов Кости пересказанных Бивнем.