Я пока ещё не понял, что это означает в ближайшем будущем, но саму важность момента оценил.
Бивень снова отошёл чуть в сторону и наблюдал оттуда. Встретился со мной взглядом и кивнул.
Не представлю, знает ли он о Системе, осознаёт ли, что сейчас происходит, но я чувствовал, как меняется всё вокруг. Как сквозь расстояние образуются связи, как что-то, далёкое от моего понимания, растёт и ширится во мне и мире.
В какой-то момент я подумал, что все, кто был к комнате, станут моими учениками. Но оказалось, я снова ошибся. Уже дважды за вечер в Бивне. И вот снова. Учеников у меня стало десять. А значит, трое не подошли. Две девочки — Таська и постарше. И… Корж. Несмотря на то что он кричал, и, казалось, радовался едва ли не больше всех, Корж не подошёл. Меня это слегка удивило, но… но ничего страшного.
А девчонки… Они ещё не в том возрасте, когда физическая сила парня кажется им достаточным условием для интереса. Но ничего, я не собираюсь давить или торопить их. Всегда есть другие пути. Для каждого свой подход. И сдаётся мне, что Бивень это тоже понимал. Он помог мне, сделав ставку на массовость. Пока этого достаточно.
Когда Система выдала последнее сообщение о формировании десятой связи, я получил и ещё одно:
[Бонус Наставника: +40 Очков Наставления. Всего: 65 ОН]
Неслабо!
Да, стоило продолжить копить очки, чтобы помочь разблокировать Средоточие кому-то из учеников. Тому, кто будет подавать бОльшие надежды. Но это не сейчас.
Я слегка размяк от такого неожиданного поворота и едва не забыл, что мне надо идти на… даже не знаю, как это назвать: встреча, переговоры, опять «стрелка»…
После коротких заверений, что все готовы работать и заниматься, я объяснил, что намерен делать. Идти и договариваться со стезевиком. Многие были удивлены. Они думали, что мы сбежали, что тот дом для нас закрыт навсегда. Но я не хотел сдаваться не попробовав.
Уже у выхода, меня догнал Бивень.
— Прости, Огрызок, что не предупредил. Тогда не было бы так натурально, — он тихонько усмехнулся. — Просто нельзя было упускать момента.
Вот тут я с ним согласен. Я плохой актёр, несмотря на то что иногда очень правдиво придумываю истории. Но есть нюансы.
— Ничего. Я сам был в шоке от происходящего. Но… не делай так больше. Это я тебе настоятельно рекомендую.
Я не угрожал ему, а констатировал факт. И Бивень это понял. Хорошо, что не придётся всё разжевывать. Я действительно не знал границы силы стезевика. Я просто мог повредить Бивня. И вся его бравада, поставленное, казалось бы мне в помощь шоу, могло обратиться катастрофой. Не стоит играть с силами, которых не понимаешь. А я сомневался, что Бивень до конца понимал возможности стезевика, пусть и первой ступени.
— Это и требовалось. Спонтанность, — Бивень на миг замолчал. — Но я понял о чём ты. Прости ещё раз. — Я кивнул. — Давай, удачи! Порви его там! — Добавил Бивень.
Стезевика четвёртой ступени? Ну-ну.
Я усмехнулся в ответ.
— Ага, так и сделаю.
Я пожал руку Бивню и вышел за дверь.
Угольщика нигде не было видно. Свет в лавке не горел. Похоже, хозяин ушёл куда-то. Ладно, главное, чтобы не заявился пьяным и не напугал детей. Хотя с ними Бивень. После короткого представления я понял, что бы ни происходило в прошлом, откуда бы Бивень ни получил ту гору мышц, сейчас он за своих горой. Уверен, он сможет защитить ребят.
На улице похолодало ещё сильнее. Теперь с пальто было по-настоящему холодно. У меня вдруг начали стучать зубы. С неба вновь посыпало, как первый день моего появления в этом мире. Ветер швырял мелкую крупу мне в лицо, заставляя щуриться. Тучи заволокли небо плотным покрывалом, так что в них отражались огни города. Пурга рассеивала свет, и, казалось, тёмно-серое небо источает грязный светящийся туман.
Но несмотря на непогоду, к дому я подходил, настроившись на разговор. Нет! После эмоциональных качелей, казалось, способных выжать любого досуха, я, наоборот, чувствовал себя по-боевому. Наверное, реши стезевик не прийти проверить ушли мы или нет, я пошёл бы искать его сам. Как сказал Бивень: «Мне надо решить». Решить этот вопрос здесь и сейчас.
Стезевик стоял на крыльце и открывал дверь ключом. Его прямая, словно лом проглотил, спина, вызывала уважение. Я и сам выпрямился. Нельзя подходить к таком у человека, согнувшись от холода и ветра. Он может принять это за слабость.
Заметив меня, он повернулся. Его взгляд был таким же колючим, как снежная крупа. И холоднее, чем вода в проруби. И похоже, он был не в духе. Плохое начало для переговоров. Но другого шанса у меня не будет.