Странно, что он об этом спросил. Будто бы кто-то может не знать? Если даже малолетние беспризорники говорят об этом, даже они обсуждают и понимают… Ну, да ладно. Возможно, ему просто надо с чего-то начать.
Я кивнул.
— Отлично. А про артефакты?
Вот тут я был совершеннейший ноль. Артефакты?
— Ага. Так и знал. Праностоки создала природа. Она наделила кристаллы способностью накапливать прану. Ну, это для тебя не секрет.
Я покивал соглашаясь.
— Но их мало, — продолжил кузнец, — очень мало. И они очень дорогие.
Я вспомнил, что у меня за поясом лежит шкатулка с камнем. Похоже, очень дорогим.
— Так вот… мы… — он запнулся. — Один важный заказчик решил, что неплохо было бы сделать такую вещь, которая бы тоже умела накапливать и запасать прану. Пробовали многое. Гильдия артефакторов создана очень давно. Говорят, едва ли не сразу после начала Эры Изменения. Они там… у себя, занимаются… хм… изучением. А нам дают задания. Они прислали железо… крицу. Бывает и чугун. Но… не знаю, что у них за руда… но работать с ней невозможно. Поговаривают о небесном железе, но может это всё чушь. Не знаю. Главное — что до сих пор никому этого не удавалось. Всё время хрупкий продукт. Из него делали ножи, мечи даже… но всё это бутафория, так… на стенке повесить.
— Но разве суть артефакта не в другом? — удивился я. — Не для накопления праны? Зачем им резать или сражаться?
— Хм, — усмехнулся Димитрий. — Соображаешь. Но не в том дело. Те артефакты прану в себя почти не брали. Артефакторы говорили, что там слишком много примесей. Всё место они занимают, и пране никак не войти в железо. Ну, это их дело… Я знаю лишь, что нам, всем цехам, регулярно присылают заготовки для опытов. Мы и стараемся. Говорят, что чистый металл берёт в себя в разы больше праны. И вот сейчас. Мы… ты помог получить совершенно другой уровень. Понимаешь, что это значит?
Я понимал.
— Это значит, что никто кроме нас, не должен знать твоего секрета.
Я насторожился. Звучало это будто мне только что заявили: «Ты слишком много знаешь, и мне придётся тебя убить».
— Ой, прости… — замахал руками Димитрий, видимо, заметив мой взгляд. — Я имею в виду — не говори никому. Мы сможем на этом неплохо заработать, пока другие не найдут решение. А значит, и ты будешь в плюсе. Понимаешь?
Надеюсь, он говорит правду. Умереть за секрет кокса мне бы очень не хотелось.
— Поверь. Я не собираюсь причинять тебе вред. Ты… ты многое знаешь. А у нас могут возникнуть сложности. С такой головой, как у тебя… ты мог бы пригодиться. Понимаешь?
Похоже, это его любимое слово. Я усмехнулся про себя. Сейчас он предложит мне работать у него.
— Ты мог бы работать у нас. Не ковать… понимаю, ты не про силу. Нет. Но… как консультант. Я готов платить тебе… — он задумался.
Вот тут и становится ясно, кто чего стоит. Жадный он или наоборот. Насколько ценит то, что для него сделали. Угольщик был алчным человеком. Но это не мешало ему быть ещё и очень несчастным. Точнее наоборот, но это не важно. А здесь? Мне даже стало интересно, во сколько кузнец Димитрий оценит мою помощь.
— Полрубля в неделю, — выдал он и замолчал, ожидая моей реакции.
Пятьдесят копеек — это много. Очень много для беспризорника. Особенно в моей ситуации, когда я отвечаю ещё за двенадцать… уже одиннадцать человек. Да, всей компанией на сортировке угля мы можем заработать больше. Но здесь я получаю это один. С другой стороны, сколько времени будет занимать работа консультанта? Наверное, с неделю назад, Огрызок бы прыгал от счастья, предложи ему кто-то столько денег. Но после того как мы начали работать на угольщика, эта сумма казалась не такой впечатляющей.
— Молчишь? Считаешь — это мало?
Димитрий по-своему расценил моё молчание.
— Это много. Не спорю. Но всегда нужно соотносить затраты с наградой.
— Сечёшь, — рассмеялся Димитрий. — Рабочий график на твоё усмотрение. Не обязательно быть в цехе всегда, но я должен иметь возможность связаться с тобой быстро и в любое время.
Ага. Удалёнку предлагает. Это уже интересней.
— И вот ещё…
Димитрий явно хотел заполучить меня в консультанты. Раз решил предложить что-то ещё, какой-то бонус. Я же, если честно, не сильно представлял, чем могу быть им ещё полезен. Я никогда не работал с железом. Про кокс-то случайно знал. Как и про уголь.
— Мы куём ножи, — произнёс Димитрий. — Это наша основная работа. Заказов у нас много. Иногда делаем инструменты для артелей. Там тоже есть заказы.