Вскоре бивень вновь появился на горизонте, помахал мне рукой.
Мы заранее договорились о сигналах, и этот означал, что мне нужно идти к нему.
Я быстро огляделся — никого. Потянув ненастоящий прут — он легко сместился в сторону — я проник на территорию школы. Затем повторив путь Бивня, я добрался до угла общежития, где меня ждали.
— Это Перец, — тут же представил мне Бивень стоящего рядом с ним тощего, высокого парня.
Парень протянул и пожал мне руку.
— Огрызок, — произнёс Бивень, указывая на меня.
Рукопожатие парня было крепкое, но в то же время хитрое. Он, не отпуская мою ладонь, легонько потянул на себя. Будто невзначай, но я едва удержался на ногах. Пришлось кашлянуть и дернуть корпус так, что он сам шагнул мне навстречу.
В глазах парня появился интерес, он посмотрел на меня немного иначе.
— Говорил же тебе, — буркнул Бивень. — Доволен?
— Сойдет, — усмехнулся Перец. — Что за вопрос?
Да, прелюдий он явно не любил. С другой стороны, я тоже предпочитал перейти сразу к делу. Чего просто так лясы точить?
Я рассказал, что мне нужно. Достал из кармана два кусочка угля, протянул ему.
— Нужно отличать один от другого. И главное — быстро.
Он забрал у меня образцы, покрутил в руках, потер пальцем, даже понюхал.
— Что мне с того будет?
Деловой подход. При этом он даже не сказал сможет что-то предложить или нет. Сразу — сколько заплатите? С одной стороны ничего плохого в этом нет. Денежные вопросы лучше решать «на берегу» чтобы потом не расставаться врагами. А с другой… Может, это его самоуверенность?
— Уверен, что сможешь что-то предложить?
— Придумаю. Если что, с куратором поговорю.
Ага. Куратор. Это значит у него есть учитель, скорее всего взрослый. Хорошо это или плохо? Хочу ли я, чтобы к этому вопросы привлекли серьёзного человека, который может в итоге заинтересоваться причиной? Одно дело — пацан, который помог или не помог нам. А другое дело — взрослый, который легко может понять, что нам это надо не для праздного любопытства, тем более, что мы готовы за это платить.
— А без куратора на справишься? — с явным недовольством буркнул Бивень, похоже, он разделял мои опасения.
— Да, она не сдаст. Не очкуй. Она норм тётка.
— Давай так, ты попробуешь всё сделать сам. Если не выйдет, скажешь нам. Тогда и будем решать стоит ли подключать кого-то ещё, — предложил я.
Всё же, я не горел желанием втягивать взрослых в это дело. Куратор вполне может оказаться «в теме», ну или сообразить, что к чему. Кто эта женщина, если может помочь в химическом исследовании? Наверняка профессионал. Сомневаюсь, что будь куратор Перца просто какой-нибудь учитель философии, он предложил бы его подключить.
— Лады, — чуть с сомнение ответил Перец, — но тогда шансов меньше. Она в училище стезевиков преподаёт алхимию и трансмутацию. Это её тема.
— Тем более, — уже уверенно сказал я. — Либо сам, либо никак. За работу, если сделаешь, получишь рубль.
И Бивень, и Перец одновременно уставились на меня.
— А он у тебя хоть есть? — недоверчиво спросил Перец и усмехнулся.
Я полез в карман, достал горсть мелочи. Я точно помнил, что оставлял один рубль, просто, как удобную, крупную монету, решив его не разменивать. Жест мой выглядел так, будто бы я постоянно таскал в кармане мелочь, и рубль среди неё был точно такой же незначительной суммой. Я не планировал этого заранее, но сейчас ситуация выглядела именно так и сыграла мне на пользу.
— Ясно, — произнёс Перец, — договор.
Мы пожали руки.
— Через день, — напомнил Бивень. — У тебя только день.
Я залез в карман и достал ещё два куска угля, протянул Перцу.
— На всякий случай. Контрольные. Разберешься где какой?
Перец кивнул, пряча уголь за пазуху. Замарает он свою чистенькую одежду. Но, видимо, его самого это не смущало.
Мы с Бивнем двинулись обратно, едва Перец исчез в дверях общежития. И вдруг меня накрыло.
Я давно не чувствовал такого давления. Последний раз только рядом в Аркадием Петровичем. Если честно, то я решил, что это именно он оказался где-то рядом. Раз уж в этой школе есть преподаватели из училища стезевиков, то почему бы ему тут не оказаться.
Но, я ошибся.
Задыхаясь, но стараясь дышать ровно, я осматривал ближайшие дорожки.
Заметил, что Бивень тоже согнулся. Но он, в отличии от меня, только ускорил шаг, обхватив плечи руками, будто бы мёрз.
И вдруг я заметил источник давления.
Это оказалось несложно.
Она шла по центральной тропинке, и с её пути буквально разбегались люди. Кто-то ломанулся даже через заваленную по колено снегом круглую клумбу.