— Откуда взял такое? — спросил я и уставился на Бивня.
— Чувствую я стезевиков, — отчего-то потупившись, ответил Бивень, — Обычно их чуют уже высокой ступени. Вон, Косой со Ствола, а то и с Кроны чует. Тяжесть там всякая, ё-моё. А я сразу чую.
— Точно? — усмехнулся я. — И про Кость знал?
Бивень ещё больше смутился.
— Знал… молчал только. Пока он не быковал.
— А не думал, что другой кто узнает?
— Кость скрывать умел. Тут я не в курсе, что и как. Он знал, что я знаю.
Интересно как всё складывается. Бивень — этакий стопор, совесть, которая молчит до поры до времени, а если видит, что жесть начинается, сразу свергает тирана.
— А как Кость среди беспризорников оказался?
Я не то что хотел заболтать, сбить Бивня, отвести разговор от себя. Просто хотел понять, чем руководствовался Бивень, что не сдал Кость остальным.
— Кость, он из непростой семьи… был, — Бивень помялся.
На улице начинало подмораживать, и мы стояли, выдыхая облачка пара, кутаясь в куртки.
— Ну, это с его слов. Его с детства в стезевики готовили, способности были. В училище отдали, он там Зерном стал. А потом… потом, он говорит, прана менять его начала. Раньше он был обычным ребёнком… ну, там пухленький, взрослых умилял, а потом… ну, ты же видел его руки?
Да, уж видел. Как плети — жилистые и длинные. И сам такой же. Я кивнул.
— Во-о-от, — протянул Бивень. — Он испугался, что монстром станет, и решил в прорубь головой броситься. Но… но… не вышло, в общем. Выжил. От семьи ушёл, скитаться хотел, но его быстро поймали и хотели в семью вернуть, но он и тут сбежал. Нашёл заброшенную котельную, стал там жить. А потом… кто-то к нему прибился, кого-то он в помощники взял, жить как-то надо, воровать стали… ну, тут как у всех.
Я снова кивнул.
Кажется, я знал, кто такой Кость. По крайней мере, видел, как он выглядел в детстве. И впрямь пухленьким был. Тут всё сходилось. И бабка, и шкатулка, и уровень Зерно. Вопросы оставались, но сейчас я не собирался о них думать.
— Я рассказал. Теперь ты, — напомнил про свой вопрос Бивень.
— Тут всё не так просто, как может показаться, — ответил я, но скорее, чтобы потянуть время и решить, что говорить.
— А ты попробуй объяснить, — произнёс Бивень, но без угрозы.
Похоже, он давал мне шанс рассказать только ему, не беспокоя этой историей остальных. Берёг их? Не хотел пугать?
— Начни, как из училища сбежал. Там всё строго.
Я чуть не сказал, что не был я в училище, но вдруг понял, что Бивень не знает других путей активировать Средоточие и стать Зерном. А значит, если я Зерно, то учился. Логика простая.
— Может, помог кто? А? — предположил Бивень.
Бивень начинал разгоняться, его подстёгивало моё молчание. Я видел, куда он начинал клонить, но никак не мог придумать, что ему рассказать. И рассказывать ли. И вдруг я понял одну вещь. И это не толко объясняло моё нахождение на Стезе, но и укладывалось в идею, которая зрела в голове.
— Ты думаешь, что Средоточие можно разблокировать только в Училище?
Бивень хотел ответить сразу, что логично, но вдруг задумался. И это было отлично. Мне нравилось, когда люди думают, прежде чем говорить.
Я улыбнулся.
— Да, ты всё верно понял, — сказал я загадочно.
Если человека не торопить и грамотно вести, он сам расскажет всё, что хочет от тебя услышать. Это работает с детьми, и, как выяснилось, с большими детьми тоже.
— Неужели⁈ — удивлённо воскликнул Бивень. — Я слышал легенды, но в натуре… Стихийная активация? Никогда до конца в это не верил.
— Давай скажем так, я знаю кое-какие упражнения, которые мне помогли.
Я думал, он спросит, откуда знаю такое, но у Бивня в голове уже явно было другое.
— А нам? Нам помогут?
Вот так. Столкнувшись с чудом, человек сразу хочет получить второе чудо, но уже для себя. Если сработало для одного, то чем я хуже?
— Слушай, Бивень, не стоит сильно рассчитывать, но я хочу попробовать.
— Попробовать? — переспросил Бивень, не слишком поняв, о чём я.
— Да, попробовать поучить ребят. Покажу эти упражнения, будем заниматься. Даже если разблокировать Средоточие будет не так просто, мы все станем сильнее. Понимаешь?
— Котельники? Мы? Ты говоришь про нас всех?
Бивень не мог поверить. Он спросил об упражнениях, готовый услышать отрицательный ответ, а тут ему предлагают попробовать. Не за деньги, которые наверняка дерут в училищах. Не за какие-то особые заслуги или высокое происхождение. Нет! За просто так, забесплатно. И для кого? Для беспризорников!
Я снова улыбнулся, выдохнул. Облачко пара вырвалось и долго висело в воздухе. Подмораживало.