Я кивнул.
— Всё, отбыл!
Вот теперь он действительно ушёл. Я же остался наблюдать, как будут перегружать уголь с большой платформы на малые повозки. Интересно, они рабочих с площадки привлекут? Ну не сами же водители его перекидывать будут?
Действительно, делали они это не сами.
Большая платформа подъехала к малой, оказавшись точь-в-точь такой же по высоте. И впрямь угольщик прав, одна контора владела. Всё было продумано.
— Разойдись! — рявкнул водитель большой платформы и потянул рычаг.
Зашипело, скрипнуло. Откуда-то повалил пар под давлением. Платформа дрогнула и… начала наклоняться вбок. Самосвал! Чёрт!
А я только сейчас понял, что у нас не закуплено ни мешка угля для собственных нужд. Если ночью снова придёт Костолом, как мы будем греться?
Я заметил ещё некоторое время назад, что рядом ошивается ребятня. Лет по пять-шесть. Сначала я решил, что они просто глазеют на бульдозеры, погрузку и прочие чудеса техники, но потом увидел, как один из пареньков ловко подхватил упавший кусочек угля и тут же сквозанул куда-то в подворотню. Вот же! Его место мгновенно занял другой и принялся с озорным видом наблюдать за перегрузкой. Я стал следить за ними.
Оказывается, их тут было пять человек. Три мальчишки, две девчонки — все мелкие.
Конечно же, я принял их за беспризорников. Понаблюдал, понаблюдал, да взял и сцапал одного, поймав за руку с поличным.
— Кто такие? — стараясь говорить грозным голосом, в чём-то подражая угольщику, спросил я.
— Пусти! — тут же попытался вырваться мальчишка.
— А то что?
— А то мамка ругаться будет!
Ага, слышали мы такое. Именно так мне и советовал говорить Гриша, когда мы шли во второй день по городу. Конечно же, я ни на секунду не поверил пацану. Держал крепко и собирался выпытать, чьи хлопцы будут.
Но вдруг из подворотни, куда сигали один за одним детвора, выскочила разъярённая женщина. Полетела ко мне, словно ястребица и давай клевать! В плане, кричать на меня, что я схватил её дитятко, и наверняка уже сломал ему ручку.
Я ошарашенно смотрел на неё, не выпуская мальца.
Водители платформ дружно ухмылялись.
— Сударыня, этот ребёнок украл мой уголь.
В общем-то, мне был не жалко пары-тройки кусочков, но меня так поразило происходящее, что я слегка растерялся.
— Жалко вам⁈ — вопила женщина. — Он может, поиграть взял!
Вот уж нет! Вот на это я не куплюсь.
Я внимательно всмотрелся в подворотню. Оттуда торчало четыре испуганных детских мордочки и ещё парочка вполне взрослых дам.
Чёрт! Да у них тут маленький бизнес! Я вдруг догадался, что они делают. К тому же что это не беспризорники, я понял быстро. Мальчишка точно был сыном той женщины, что орала на меня прямо сейчас. Вылитая копия, как на ксероксе сделанная.
— Так, не вопим, — громко, но ровно произнеся я. — Пацана сейчас отпущу, но вы не убегайте сразу. У меня есть разговор. Деловой, — добавил я.
Мальчишку я отпустил, и он тут же кинулся к матери, прижался к тёплой широкой юбке. Женщина обняла его, быстро что-то спросила. Наверное, не повредил ли я ему что. Пацан помотал головой. Женщина отпустила его, и он тут же скрылся в подворотне.
— Что молодой господин сказать хочет? — уже спокойным, деловым тоном спросила женщина.
Господин. Ага… но, я решил не сопротивляться. Пусть будет так.
— Я заметил, чем вы здесь занимаетесь.
Женщина вмиг сменила позу, что называется, встала в стойку, готовая реагировать на малейшую угрозу с моей стороны.
— Знаю чем, но не собираюсь осуждать, — тут же уточнил я. Она чуть расслабилась. — Не вижу ничего зазорного в том, чтобы подбирать то, что упало. Вы ведь даже не воруете уголь с платформ. Просто берёте оброненное.
— Так и есть, — уже спокойней произнесла женщина.
— Много набираете?
— Не ваше дело.
Она так и обращалась ко мне на вы, что меня, признаться, немного смущало. Она была прилично меня старше. Но, видимо, решила, что мой статус довольно высок, раз я тут слежу за погрузкой, а по моей одежде сейчас точно не скажешь, что я беспризорник.
— Я не о том. Хочу узнать, сколько у вас есть и купить. Уверен, собираете вы не только для себя.
Я постарался мило улыбнуться.
Женщина изучала меня несколько секунд, потом сказала:
— Есть такое.
— Так сколько и почём?
Вообще, я мог бы вернуться и купить уголь на площадке, я не сомневался, что менеджер меня запомнил и легко продаст его. Вот только я не знал ни минимальной партии, от который продают, ни того, есть ли возможность упаковать уголь в мешки. Я точно не хотел бы, чтобы он смешался с коксующимся.