— Присмотри за ними. Познакомь с остальными. Займи чем-нибудь.
Я быстро отдал распоряжения. Гриша ловил всё на лету. И за это я был ему признателен. Он забрал у меня детвору, и я снова смог выйти на улицу.
— Теперь говори, — сказал я, едва подойдя к Бивню и Куцему.
Куцый мялся. Черт! Неужели передумал. Но оказалось, что он просто собирался с духом.
— Меня все чернышом считали, а я им никогда не был.
— Знаем мы такие истории… — начал Бивень, но я тут же осадил его взглядом.
— Не был! — уверенно заявил Куцый. — Вот только знал я кто им был.
Бивень хотел что-то сказать, но лишь захлопнул челюсть, щелкнув зубами.
— Да, не сдал. Другом он моим был. Не смог я.
— Почему сейчас рассказываешь? — я догадывался, что у Куцего была тайна, связанная с Мостовиками, но не расспрашивал его раньше. Ждал, когда сам будет готов рассказать, вот, похоже, дождался.
— А теперь-то что таить? Если Моствиков больше нет, значит вернулся он и чёрных за собой привёл.
— Что значит вернулся?
Куцый молчал, уставься себе под ноги.
— Когда Таська всем рассказывала, что Корж ушел, потому что его наставник позвал. Вы решили, что страшилка это. Очередная сказочка. Я тоже, так думал. Хотел думать, вот и заставил себя поверить. А сейчас, когда Бивень сказал, что Мостовиков переловили и там драка была… подумалось, что…
Куцый вдруг замолчал, испуганно посмотрел куда-то в сторону входа в проулок, будто заметил там кого-то.
Я не выдержал и обернулся. Пусто. Никого.
— В общем, мне друг тоже про наставника рассказывал. Что мол, он учить его обещал, что по Стезе, сказал, проведет. А за это ему надо только наше логов выдать. Друг будто головой повредился. Я тогда испугался очень и сбежал. А потом, говорят, на Мостовиков напали, но они как-то выкрутились. Меня во всём обвинили. Мол, это я их сдал и сбежал. Вот только пара человек знали, — Куцый пожал плечами. — Я говорил, что у них мог черныш завестись и они решили, что я знаю кто он. Так что искали меня все равно. Потому что решили, что я знаю, кто предатель. А я просто друга сдавать не хотел. Не верил, что он нас предал. Решил, что просто двинулся он немного…
Куцый стоял сутулясь, а из глаз его текли слёзы.
— А когда ничего страшного не случилось, когда и про облаву первую забыли, я решил, что совпало просто. Невиновен друг мой. Видел его, разок. Он… он говорил, что наставник его по настоящему научить всему может. Что друг вот-вот стезевиком станет. Глеб… прости! Прости меня!!!
Я уставился на него, совершенно не понимая, чего он извиняется. До меня просто не доходило… А потом, когда Бивень на меня как-то странно взглянул, я вдруг понял.
— Вы чего? Решили, что я тот наставник⁈ — я просто не верил в то, что спрашиваю. Это же бред какой-то!
— Но ведь всё сходится… — тихо произнес Бивень. — Ты нас учишь. И меня стезевиком сделал.
Куцый чуть на месте не подскочил. Аж, отпрыгнул в сторону, сжался словно готовый рвануть куда глаза глядят.
— Да, учу. И сделал. Вот только к чёрным никакого отношения не имею. И не выпытываю ни у кого, где чьё логово.
Бивень вертел головой. Куцый отступал, жался к стене.
Я понимал, как это всё выглядит в их глазах и искал слова, которые помогут им успокоиться.
— Для начала, давайте все выдохнем.
Я и сам сделал несколько вдохов-выдохов, демонстрируя о чем я говорю.
— Понимаю, что и впрямь, с моим появлением на Котельников напали черные и забрали почти всех. Но ведь я спас малышей. Зачем бы мне это делать? Я учу вас, и двое уже стали сетзевиками, но ни один из вас не является тем, кто вывел бы меня на новую банду беспризорников. Даже сейчас, Бивень, я ведь просил привести их к нам, а не требовал сдать места, где они прячутся. Я ведь знал, что ты знаешь. И не просил.
Бивень кивал. Он, кажется, поверил. Просто резкая подача информации Куцым его смутила. Так бывает. Но как только человек включает логику, он понимает, что реагировал просто на эмоциях, не подумав.
— И тебя, Куцый, я ни о чем таком не просил и не попрошу. Потому что мне плевать где и кто скрывается. Я хочу дать вам шанс. И тебе в том числе. Не хотел говорить, но ты следующий кто встанет на Стезю. Это будет чуть позже, но будет. И не нужно мне от тебя ничего за это. Просто учись, двигайся вперед, помогай мне в занятиях с ребятами. У тебя многое хорошо получается. Ты не в курсе, но у нас образовалась школа.
— Школа? — всё еще дрожа от нервного напряжения и страха, спросил Куцый.
— Да, школа. Позже расскажу. Для начала давайте так. Вы мне верите, что я не тот, кто может сдать вас черным?