Вдруг один из шаров туманной мути угодил твари в морду и тут же взорвался-схлопнулся.
Оглушительный визг, казалось, способен разбудить мертвого. Черная кровь брызнула во все стороны, окропив камни мостовой. Половина пасти твари исчезла, перекосив морду чудовища. Но тварь еще двигалась. Она кинулась на ближайшего противника, снова прыгнув метров на пять.
В воздухе её и достал следующий шар. На этот раз он угодил в район живота, и тварь разорвало надвое.
Стезевики дождались, когда обе части твари замерли, перестав агонизировать, и испепелили останки яркими белыми вспышками. На том месте, где только что лежали неприятные на вид куски плоти, оседали черные хлопья сажи. Но такое я уже видел. Пора было сваливать.
Вот только я заметил кое-что еще. Чего, похоже, не видели стезевики. Они даже не подошли ближе. Я же видел даже со своей точки, что в тех местах, где осел пепел, от земли поднялись едва заметные облачка голубоватого тумана. Они то меня и отвлекли. И ладно бы поднялись и развеялись, так нет. Туман висел на месте, будто ему было плевать на всё.
Наверное, если бы не он, я успел бы уйти.
— Тебе тоже показалось, что эта крыса за кем-то гналась? — спросил один стезевик другого.
— Было такое. Но могло и привидится. Полночи уже дежурим, всякое чудится.
— Надо бы проверить.
— Слушай, что ты там найти хочешь? Будь там кто, так уже замерз бы насмерть. А если б наш был, так чего не помог?
— Все равно надо, — нехотя сказал первый.
Было понятно, что им не хотелось лезть в этот мусор и шариться по свалке разбитой мебели вперемежку с мусорными баками и их содержимым. Но, видимо, существовали инструкции.
Обидно было то, что стезевеки подошли ближе, пока я рассматривал голубоватый туман над мостовой. И теперь, попытайся я пошевелиться, меня тут же заметят.
— Ладно, идём. Быстрее проверим, быстрее пойдем дальше.
Они остановились у самого входа в проулок, я отлично видел их из своего укрытия.
— Давай ты сам, — заартачился тот, что изначально не хотел идти.
Что-то мне напоминал этот разговор. И тогда он закончился тем, что несостоявшиеся проверяющие решили, что не с руки уважающему себя стезевику шариться в мусоре.
Но на этот раз было иначе.
— Ладно, пойду сам. Прикрой, ежели чего…
Один стезевик остался у входа в переулок, второй зашагал в мою сторону, брезгливо переступая через сваленный горками мусор.
Я затаил дыхание.
Сейчас меня могло выдать что угодно.
Но самое хреновое, что если я не смогу выполнять «дыхание дракона» прямо сейчас, я замерзну в считанные минуты. Тонкие щупальца льда уже ползли от промороженных стен дома к моему укрытию.
Глава 13
Стезевик прошел совсем рядом. Я слышал его тяжелое дыхание и даже ощутил поток холодного воздуха, от движения.
Он остановился, а я сидел, зажав рот ладонями, лишь бы не вдохнуть, не выдать себя.
Время тянулось медленно, казалось, стезевик едва шагает.
Второй стоял в отдалении — наблюдал.
Раздался звук падающих деревяшек — звонкий на морозе, словно ударили палочкой по ксилофону.
— Пусто, — произнес стезевик, развернувшись.
Я почувствовал, что не могу больше сдерживаться. Еще секунда и либо я задохнусь, либо вдохну, выдав себя.
— Чего ты там копаешься? Ни один человек не выдержит таких пульсаций! Брось! Идем дальше!
Тот, что остался у входа в проулок, нервничал, а может, просто стоять на одном месте надоело.
— Человек не выдержит, а тварь — запросто, — ответил первый. — Думаешь я человека ищу? Как бы кто не заныкался в этой куче дерьма. Сам же знаешь. За Стеной что-то творится. Когда такие всплески, твари потом месяц прут на Стену, словно бешеные.
— Да уж, — лениво ответил второй, — работки нам прибавится. А ещё щенков этих ловить… совсем всё на нас свесить хотят.
— Да плевать мне сейчас на остальное, — говорил стезевик негромко, распихивая сапогами какой-то мусор в паре метров от моего укрытия. — Главное сейчас — всех тварей уничтожить.
Я зажал рот так, что глаза из орбит полезли. Держался из последних сил, но готов был сдаться. Как же так? Я столько смог провернуть, и попасться на такой ерунде?
А может, они меня просто спросят, что я тут забыл и отпустят? В конце концов они же тварей ищут… я то тут при чём?
Ага… щас… им палец в рот не клади — руку откусят. Да, плевать…
И тут раздался очередной вой сирены и голос:
«Всем стезевикам, находящимся в районе Южной Заставы, немедленно проследовать к воротам башни! Повторяю…»