Звук, раздавшийся откуда-то справа и сверху отвлек меня от созерцания картин и от мрачных мыслей о силе искусства.
В конце коридора виднелась широкая лестница на второй этаж.
По стенам в глубоких нишах стояли не то канделябры без свечей, не то масляные плошки на причудливых длинных стойках. Ближе к лестнице ниши становились меньше, и изящно изогнутые стойки выдавались за пределы стены, нависали над головой, создавая ощущение ветвей металлических деревьев.
Под ногами стелились прижатые к полу и ступеням железными прутами ковры с коротким ворсом. От ступания по ним шаги делались глухими, почти не слышными, а из-под ног поднимались мутные облачка пыли, заметные даже полумраке.
Сквозь огромный витраж центрального зала скудно проникал свет, но тут же гас в рядах частых колонн, расположенных по периметру. Так что до стен долетали самые крохи, они-то и делали ростовые портреты на стенах столь загадочными.
Я присмотрелся. На коврах были следы. Довольно крупные. Кто-то прошел до меня этим же путём. Я подумал, странно, что в такой богатый дом не залезли раньше, но потом понял, что так же, как от нашего дома отпугивало воров мнимое проклятие, какая-то городская легенда могла оберегать и этот дом.
По ступеням я шел медленно, стараясь совсем не шуметь. Даже ту глухую поступь может расслышать чуткое ухо вора.
Так что, поднявшись ко второму уровню колоннады, я не ожидал увидеть ничего особого, но снова ошибся.
В дальнем углу от меня, у одной из дверей застыл оранжевый огонек, отбрасывая резкие тени и вычерчивая на стене чей-то сутулый силуэт.
Хозяин силуэта присел рядом с дверью, согнулся к замку и орудовал в нем отмычками.
Вот тебе и воришка!
Я быстро спрятался за колонной, плотно прижав кочергу к ноге, чтобы случайно не зацепить мрамор.
Хорошо, что я тощий. Неширокая колонна отлично меня прикрыла от ненужного взгляда. Я стал наблюдать. Хотелось понять, кто это и зачем здесь? Просто шарит по комнатам или ищет что-то конкретное?
Судя по тому, что рядом с вором ничего не было, он либо еще ничего не нашел, либо прятал это в карманах.
Наконец снова раздался металлический лязг, который и привлек мое внимание, замок поддался, вор медленно открыл дверь комнаты и исчез внутри. Я ждал.
Отсветы плясали по полу коридора, то разгораясь, то ослабевая почти до полного исчезновения. Каких-то звуков не было. Вор не крушил и не переворачивал там всё вверх дном. А значит искал что-то.
Кроме того, что вор, скорее всего мужчина или молодой человек, я пока сказать ничего не мог. Да и то, определил я это по характерному для мужчин положению тела. Движения вора были мягкими и какими-то округлыми.
Пока я так и не понял, что мне делать дальше. Кто этот вор? Когда шел в дом, думал, что если окажется какой-нибудь мальчишка, наплевавший на страх и забравшийся внутрь ради легкой поживы, то задержу. Конечно, сдавать никуда не стану, но проведу разъяснительную работу. Если окажется обычный домушник, который переворачивает все вверх дном, выискивая что поценнее, то оценю опасность и либо задержу и сдам страже, либо тихонько свалю и уже с «конкретикой» пойду в участок. Как обосновать то, что я был в доме, как-нибудь придумаю, по крайней мере план у меня был.
Но здесь оказалось ни то, ни другое. И вот сейчас стоило решить, как быть дальше.
Логично было уйти, раз статус опасности противника не ясен. Но я был бы не я, если бы так поступил. Под равнодушные взгляды происходят самые страшные преступления. А я уже забрался в это по уши, так что…
Один на один я справлюсь с большинством тех, кто мог забраться в дом. Даже стезевики уровня Зерно, да и пожалуй, Росток меня не особо пугали. А зачем кому-то сильнее лезть сюда и шарить по комнатам? Серьёзные люди знают серьёзные тайны. Так что будь тут кто-то из них, он не шарил бы наугад. А если они кого-то наняли, то с ним я справлюсь.
Пока я размышлял, вор снова возник в проеме, намного постоял, словно в раздумьях и перешел к следующей комнате. Ту он, конечно же, не потрудился закрыть.
Теперь вор был ко мне ближе и я выглянул из-за колонны и постарался разглядеть его. Но ничего не увидел. Странно, ведь я неплохо видел в темноте. Не знаю почему, но этому моменту я не придал особого внимания.
А вот дальше все произошло очень быстро и не по моему сценарию.
Внизу скрипнула дверь.
Вор резко обернулся в мою сторону, точнее, в сторону лестницы. Лампадка в его руке мигнула и тут же погасла.
Снизу послышались дробные шаги. Кто-то торопливо шел по коридору. Я был прав, что крался, аккуратно ступая по ковру. Гулкое эхо разносило даже приглушенные мягким покрытием шаги.