— Кать, глянь только на него. Да за такого все девки замуж захотят выскочить, едва он выйдет от нас.
Катерина густо покраснела, но кивнула.
— У меня сейчас другая задача. И если девушки начнут вешаться мне на шею… боюсь я вынужден отказаться от ТАКОГО костюма…
Я подошел вплотную в Катерине и начал расстегивать пуговицы.
— Кать, помоги гостю разоблачиться. Пусть ищет другого продавца!
Наверное, он думал, что я тут же сдамся. Но не на того напал!
— Помогите мне, Катерина. Костюм жмет.
— Не правда! — выкрикнул хозяин. — Он отлично сидит и жать не может.
Я скинул пиджак и принялся за пуговицы на жилете. Я не спешил, скорее делая вид, что тороплюсь.
— Стой, — уже тише пробормотал хозяин. — Шесть! Шесть рублей — самый низ.
Не надевая пиджак, я подошел к стойке.
— Послушайте. Костюм и впрямь неплох, но больше пяти рублей я за него не дам. Это моё слово и другого не будет.
Хозяин замотал головой, готовыйуже отказаться. Я видел это, а потому припас кое-что на десерт.
— Но не спешите говорить нет. В ближайшее время мне потребуется одежда для десятка подростков моего возраста или чуть младше. Если мы с вами договоримся, то другого исполнителя этого заказа я искать не буду. Да, одежда потребуется дешевле, но приличная. Такая, какую носят, например в приличных школах или даже училище стезевиков.
Я сделал ударение на последнее слово и эффектно замолчал.
Хозяин смотрел на меня выпучив глаза.
Я покивал.
— Па? — испуганно произнесла Катерина у меня за спиной.
— Прямо десять? — выдавил хозяин.
— Или двенадцать…
Я посмотрел в потолок, словно пересчитывая в уме.
— Да, пожалуй, двенадцать.
— Пыть рублей меня устроит. Вы удивительный молодой человек. Вам так и хочется идти на встречу.
Хозяин вышел из-за стойки и продемонстрировал свое заявление: подошел ко мне и пожал руку.
Я пошарил в кармане и достал пять рулей. Если бы хозяин упирался дольше и дошел бы до истерики, я показал бы всю сумму, А так… он вполне адекватно торговался.
— Отличная сделка! — произнес хозяин и взглянул на дочь. — Помоги гостю упаковать вещи. И буть с ним вежлива и обходительна. Я хочу, чтобы этот молодой человек стал нашим постоянным клиентом. Редко встретишь такой талант вести дела.
Он спрятал деньги в карман, быстро что-то записал в толстой тетради чернильной ручкой и скрылся за шторой.
— Вы переоденетесь сами или вам помочь?
Нет уж, раздеваться я буду сам. Не хотелось мне смотреть на постоянно заливающуюся краской девушку. Она была симпатичной и очень приятно пахла, но мне сейчас не до того. А Глеб, тот который в моей голове, пусть ждет. Может быть, когда-нибудь и до любовных дел дойдём. Но не сейчас. Пока мне было удобно, чтобы меня хотели видеть и не обсчитывали по-крупному.
Катерина упаковала вещи быстро и профессионально. Получилась довольно большая куча, но упакованная в плотную бумагу, перевязанная бечевой, она прилично уменьшилась в размерах. Так ее даже можно было нести в руках, а не взваливать на плечи.
— Вы взаправду придете к нам еще? — уже у самой двери отважилась спросить Катерина.
Я улыбнулся ей широко и открыто, галантно кивнул, за что получил ответный поклон, и пообещал, что обязательно вернусь.
Собственно, я собирался выполнить свое обещание. Мальчишек и девчонок рано или поздно нужно будет не только одевать в чистое, но поношенное, а и учить выглядеть прилично. По крайней мере, я планировал этим заняться. Грамотность и общее образование им стоило получить, но для этого мне нужно было больше, чем деньги. Мне нужна была легализация в обществе. К сожалению, пока я не понимал как подступиться к этому вопросу.
До дома я добрался довольно быстро и без приключений. Правда в доме никого не оказалось, так что я оставил огромный сверток с одеждой на втором этаже и отправился в лавку к угольщику.
Вот тут жизнь кипела.
Ребята работали не покладая рук. Угольщику удалось урвать довольно много товара, и сейчас его перебирали, сортировали, упаковывали в мешки.
До конца работы было еще пара часов, так что я зашел внутрь и нашел угольщика, который что-то готовил на крохотной плите рядом с очагом и тихонько напевал себе под нос.
— А, Глеб, заходи! Будешь гуляш из суслика?
Я немного опешил от такого предложения. Но во-первых, откуда зимой суслики, а во-вторых, угольщик никогда не приглашал меня за стол.
— С этим костоломом мы обогатимся! — довольно улыбнувшись, пояснил мне угольщик причину своего отличного настроения.