Особо отличились Таська, которая до того действовала с переменным успехом, и Щербатый.
Ему, кстати, я бы разблокировал Средоточие следующему. Пацан не только старался, но у него и неплохо получалось. Собственно все связки, все стойки и движения он выполнял без особых сложностей. Да, ему немного не хватало мягкости и плавности движений, но старание и природный артистизм помогали быть в рядах первых.
Таська же, неожиданно для меня, вдруг обрела точность и осознанность в движениях, что редко получается у малышей.
Мне немного не давала покоя мысль, можно ли становиться стезевиками в раннем возрасте. Но об этом мне даже не с кем было посоветоваться. С другой стороны, время еще было.
Система за вечер подкинула мне несколько бонусов за достижения Учеников, и сейчас мой пул Очков Наставления прилично пополнился. К моменту завершения тренировки, Очки перевалили за сотню.
Уходили мы из лавки уже ближе к полуночи.
Температура на улице и впрямь держалась низкая, но не такая, что кровь стыла в жилах. Костолом сегодня не пришел. И это подтверждало мои слова. Уходя, я заметил, что угольщик смотрит в окно задумчиво. Похоже, прикидывал что и как завтра стоит сделать.
Надеюсь, он прислушается к моему совету. Это означало, что работы у нас будет чуть меньше. Но запас денег был, и мы не пропадем. К тому же, заказ кузнечного цеха вскоре принесет нам еще монет. А там… там посмотрим. Завтра я встречусь с Борисом Валентиновичем и узнаю, что он мне скажет.
В общем, не пропадем.
Дом встретил нас тишиной и холодом. Камин не топили уже больше суток, и температура в комнатах опустилась почти до уличной. Камень, конечно, промерзнуть не успел, но до комфорта было очень далеко.
Так что я быстро распределил обязанности. Мне с охотой помогали все. Даже мелкие, которых нам «подкинул» Пиджак. Гриша и Щербатый занялись камином, печкой и титаном. Бивень руководил очередностью переодеваний и вообще неплохо организовал логистику по дому. По крайней мере, мы не путались под ногами друг друга, что после добавлений к нам четверки новичков стало гораздо сложнее. Дом легко вмещал десять человек, но больше уже сразу придавали ему вид школы-интерната.
Но ничего. В тесноте, да не в обиде! Как-нибудь справимся.
Куцый занялся едой. Пообещал в честь становление стезевиком угостить всех фирменной похлёбкой своего деда.
Я же решил, что несмотря на то, что разблокировал Средоточие Куцего, подчиняясь моменту, хочу провести для него ритуал принятие в Школу. Традиции надо поддерживать. Так что я подготовил «пояс», цайдао, нужные слова и сел ждать, когда все успокоятся.
Ждать пришлось долго.
Пока дом прогрелся настолько, что можно было снять верхнюю одежду… А к тому моменту вода в титане закипела, и Бивень организовал очередь на принятие водных процедур. За вечер ребята трижды бегали за водой.
На соблюдении чистоты настаивал я. Пусть привыкают мыться. Это занимает время, зато потом за эту привычку скажут мне спасибо.
К тому времени, как все привели себя в порядок, включая меня, Куцый закончил возню на кухне.
Мы все уселись за стол и в торжественной атмосфере попробовали густое, пахнущее рыбой, картошкой и какими-то специями варево.
Как утверждал Куцый, эту похлебку готовил его дед, когда получалось наловить побольше рыбы. Ведь ее нужно было выварить почти до состояния кашки, плавающей в воде. Впрочем, картошка тоже разваривалась в крахмал.
Я ел что-то похожее на севере, когда по молодости работал на Кольском полуострове сразу после училища. Только там уха приправлялась молоком или сливками, а в качестве рыбы использовали исключительно зубатку. Кажется, местные называли это ухой поморов, но я могу и ошибаться. Очень давно было дело.
Варево получилось сытным и вкусным. Мелким досталось по добавке. Те, кто постарше, явно хотели еще, но не стали лишать радости малышню. Куцый сиял от удовольствия, когда все в один голос нахваливали его деда и рецепт похлёбки.
— Эх, сюда бы еще лучка зеленого и листа брусничного, — сетовал Куцый едва сдерживая лыбу до ушей.
Я встал и поблагодарил его за ужин, еще раз поздравил со становлением на Стезю и призвал выйти в центр комнаты.
Куцый сделал вид, что не понимает цели, но я видел по взгляду, что ему рассказывали о том, как вступали в школу Гриша и Бивень.
В общем-то рассказывать о том, как это было смысла нет — только повторяться. Все так же, как и в первый раз: коленопреклонение, цайдао на плече, пафосная речь и вручение пояса. И уже непременный атрибут — ком в горле ученика от радости. Да и я слегка расчувствовался. Все-таки, третий официальный ученик…