— На днях. Пойдем наверх вместе с Валерием Федоровичем Лакеевым. Бригадир и тоже студент-дипломник, — сказал Коновалов, — вместе начинали, вместе заканчиваем техникум.
— Значит, две бригады и два будущих прораба во главе?
— Мне и раньше, когда еще учился, предлагали быть прорабом. А теперь-то уж и подавно!..
— Будете хорошим прорабом, — сказал я. — Двадцать пять лет на стройках рабочим.
— Да, опыт кое-какой есть, — Анатолий Степанович неопределенно пожал плечами, скромно уйдя от прямого ответа.
Я слушал Анатолия Степановича и думал о том, что скоро он станет техником, прорабом, может быть, начальником участка. Что же, на этом закончится его рабочая жизнь? А где вообще ее границы? Где проходит черта, отделяющая бригадира от рабочего, мастера от бригадира, где рубеж, отделяющий рабочих от тех, кого мы уже считаем людьми умственного труда? И так ли явствен, так ли определенен этот рубеж в наш век научно-технического прогресса?
Ведь мера физического труда в процессе производства уменьшается год от года.
Она неодинакова у людей разных профессий. Есть и такие, где она сведена к минимуму.
В Запорожье есть цех конверторной стали, где на всех рабочих местах стоят люди с высшим образованием. Инженеры на рабочих точках сталеваров! На хорошо знакомом мне Челябинском трубопрокатном заводе тоже есть сварщики с дипломами инженеров, техников. Не говоря уже о мастерах, среди которых большинство — выпускники высшей школы.
Я спросил, как думает Анатолий Степанович — став прорабом или начальником участка, утеряет ли он ныне приносящее ему особую гордость самоощущение принадлежности своей к рабочей семье монтажников, к рабочему классу.
— Нет, — ответил он твердо, — все равно останусь «рабочим классом».
И тут Анатолий Степанович спросил меня, должно быть не без удивления, как такой вопрос мог вообще возникнуть.
— Не утеряю, наоборот, приобрету. Еще больше гордости будет.
Да, видно так. И образование само по себе, тем более и степень физических усилий сегодня уже не образуют четкой разграничительной линии между рабочим и инженером. А вот наши представления о современном рабочем классе, очевидно, требуют расширительного, более емкого и глубокого толкования…
— Вы меня простите, — нетерпеливо взглянув на часы, произнес Коновалов. — Вечером партсобрание. Отчетно-выборное. Шофер — коммунист, — он кивнул в сторону полуторки, на которую монтажники грузили какие-то части, — ему надо за город съездить и к собранию вернуться. Я пойду туда.
Мы вышли из деревянной будки, служившей временной прорабской.
— Сегодня у меня свободный день, — вспомнил Коновалов, должно быть, потому, что подумал о предстоящей защите курсового проекта. — Полагается мне такой день как студенту-дипломнику. Но я не беру.
— Отчего так?
— Начальство просит активизировать монтаж. Поднажать, одним словом. А кроме того, лозунг начнем нынче ставить на Крымском мосту, — сказал он. — Металлические метровые буквы. Это я лично хочу сделать.
— Большая работа?
— Одиннадцать букв и восклицательный знак: «ПАРТИИ СЛАВА!»
И Анатолий Степанович показал туда, где поднимались в небо прямые фермы пролетного строения. Продвигаясь осторожно по узким и скользким кромкам, монтажники поднимутся наверх, чтобы приварить с обеих сторон моста высоко над городом и Москвой-рекою видные и с Садовой и от Октябрьской площади большие стальные буквы.
Ничто, казалось, не изменилось в тоне Коновалова, ничем он не выделил интонационно эти слова в ряду других, но все же я почувствовал некую скрытую теплоту волнения, и, зная уже характер Анатолия Степановича, я не мог обмануться насчет того, что и предпраздничная эта работа, и светящиеся буквы в небе, и сам смысл лозунга были кровно близки сердцу этого человека, связавшего с партией свою рабочую жизнь.