--Хорошо то как!—проговорила девушка и вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись она бросила взгляд вокруг себя и ничего не увидела. Решив что ей показалось она направилась в дом, всем телом ощущая тяжелый немигающий взгляд, от которого засосало под ложечкой. Хлопнув дверью она окунулась в привычный полумрак избы…
…Ночью ей приснилась бабка Марфа, она полулежала под той самой елью куда её положила Настя и зловеще улыбаясь смотрела на неё.
-- Ну что, Меченая? Доигралась? Пришёл твой час, проснулась Княжна Лесная, жди беды теперь. Жди бедыыыы!!!
Настя проснулась от собственного крика. Голос бабки ещё долго звучал у нее в ушах. Перекрестившись она выглянула в окно. На улице было темным темно.
-- До утра наверное ещё далеко, -- тоскливо подумала она,-- А спать уже не хочется.
Развернувшись она хотела идти к кровати как взгляд её случайно упал на стол, на котором лежал ларец, который она точно помнила что положила в сундук. По спине у девушки пробежали мурашки. Как завороженная она подошла к столу и коснулась ящика. Тот казалось ждал именно этого. От её прикосновения крышка едва слышно щёлкнула и пораженная Настя увидела щель, разделяющую ларец на две половинки. Она как сомнабула села за стол и при подняв крышку ящика посмотрела внутрь. Но ничего не увидела, так как в избе было темно. Пошарив на полке она нашла огарок свечи, поставила его на стол и зажгла огонь. Неровный язычок пламени осветил её дрожащие руки, поднимающие покрытую резьбой крышку. Открыв ларец она заглянула внутрь. На дне ящика в сделанных углублениях лежало несколько предметов непонятного ей назначения, маленькая но толстая книжка, и красивое витое ожерелье черного серебра. Дрожащими руками девушка взяла из углубления ожерелье и в ту же секунду потеряла сознание.
Очнувшись утром она обнаружила себя лежащей но полатях, абсолютно голой. Подхватившись с ложа она схватила платье, и натягивая его на себя вспомнила ночные события. Быстро повернувшись к столу она с удивлением не увидела на нем ни свечи, ни ящика. Подойдя к сундуку она подняла крышку и с облегчением увидела что искомый ею предмет спокойно лежит на том самом месте куда она его вчера и положила. Протянув руку она вытащила его, и положила на стол.
Положив руки на резную поверхность она со страхом услышала знакомый щелчок и отдернула руки. Увидев что ящик как и ночью приоткрылся, она поняла что это был не сон. Подняв крышку девушка увидела что все вещи лежат на месте, хотя она не помнила что положила ожерелье на место. Помня к чему привела её попытка рассмотреть украшение поближе она не рискнула брать его в руки. Вместо этого она вытащила книжку и стала рассматривать затейливое тиснение на обложке. Рисунок изображал обнаженную женщину верхом на волке. На шее у неё красовалось то самое ожерелье, которое лежало в нескольких сантиметрах от неё. Открыв книжку на первой странице она всмотрелась в непонятные закорючки и вдруг почувствовала как поток знаний со старых пергаментных листов бешеной волной наполняет её голову. Перед её глазами замелькали картинки с изображением разных лесных пейзажей, сцены охоты на различных зверей, виды леса с высоты птичьего полета. Вместе с этим ей слышились голоса, которые были наполнены и радостью и мукой, весельем и непроглядной тоской…
Так продолжалось довольно долго, пока обессиленная Настя не выронила книжку из рук. Поднявшись, как на автомате, она вышла на улицу. Бросив взгляд на окрестности она с удивлением обнаружила что её чувства обострились. Она могла рассмотреть как на том берегу пруда лягушки начали свои брачные игры. Прислушавшись она поняла что различает переживания этих самых лягушек.
--Вот это книжка!—с восхищением проговорила девушка,-- Вот это да!!!
Бросившись к лесу она пробежав несколько метров встала как вкопанная и прислушалась. Под ногами у неё различные букашки жили насыщенной жизнью, о чем свидетельствовала их неистовая стрекотня. Не став прислушиваться к кому-то конкретно она бросилась дальше. Переступив черту леса девушка опять встала и прислушалась. Она слышала то как к ней со всех сторон леса тянуться звери, каждый стремясь добраться побыстрей. Вдруг среди оживленного гомона зверей и птиц она услышала крик, пробирающий до мозга костей своей болью. Казалось как будто вся земная тоска собралась в одном тоскливом вое. Настя повернулась на крик и бросилась по весеннему лесу не разбирая дороги. Пробежав так несколько сот метров, она стала и прислушалась. Крик раздался с прежней силой, но теперь к нему примешивались тоненькие детские голоса, которые визжали и плакали так что у девушки волосы встали дыбом. Она бросилась вперед и вскоре услышала людские голоса. Замерев девушка крадучись подошла к просеке и увидела страшную картину, по просеке шли трое охотников. Один впереди, а двое несколько позади, с ружьями на изготовку. В мешке за плечами впереди идущего слышалась знакомая возня щенят, а позади него на веревке волочился волчонок, и при этом скулил так что девушка чуть не расплакалась от жалости. Этот тип охоты был до безобразия противным. Найдя волчий выводок охотники забирали волчат и волокли по земле, ожидая что на писк умирающего детёныша из лесу выскочит несмотря на угрозу смерти, обезумевшая от горя мать-волчица. Она судя по всему была где-то рядом. Потому что Настя слышала её вздрагивающее дыхание и всхлипы, которые раздавались как только волчонок цеплялся за выступающие корни деревьев и заходился судорожным плачем. Девушка не спеша кралась за ними, думая о том как спасти волчью семью от смерти. Вдруг охотники остановились.