Впереди – женщина с бледным лицом, очень чёрными глазами и чёрными волосами, движущаяся с плавной грацией, редко встречающейся у живых. Чаще так движутся хорошо сделанные боевые боты в трёхмерных играх, супергерои, секретные агенты из крупнобюджетных боевиков и тому подобные вымышленные существа. Позади – не менее грациозный, но более рослый и широкоплечий мужчина: смуглый, синеглазый, экзотически красивый.
Чипы? Ноль.
Имплантаты? Не определяются.
"Шлейфы"? Отсутствуют как класс…
Не люди, а прямо-таки динамические голограммы!
В последний момент в приватной строке клубного чата проскользнуло сообщение, добавившее происходящему ирреальной жути: "Будь осторожна. Тёртый". И пришитая к сообщению аватара хозяина клуба: улыбчивый крокодил, временами облизывающий пасть.
- Привет, Зилла, – сказала Чёрная Женщина, останавливаясь в трёх шагах. – Или ты предпочитаешь при общении настоящие имена?
- А вы знаете моё настоящее имя?
- Знаю.
Ни следа улыбки. Голый факт.
- Докажите.
Шум большого зала "Сумерек" слегка изменился. Совсем чуть-чуть. Если бы чувства Зиллы не обострились до предела, она могла бы вовсе не заметить этого.
"Звуковая завеса?! Но…"
- Рентас Ульми. Двадцать три года. Студентка выпускного курса Поясного Университета, форма обучения – дистанционная, в настоящий момент проходит преддипломную практику. Имплантацию трёх многоканальных нейрошунтов и процессора класса "Симбиот 300+" прошла четыре года назад, степень достигнутой интеграции – восемьдесят три процента оптимальной.
Красавец-брюнет стоял рядом и молчал с отсутствующим видом. Словно тоже мог наблюдать клубную слоёнку, и она при этом интересовала его гораздо больше, чем некая Ульми Рентас.
- Мне продолжать? – спокойно спросила Чёрная Женщина.
- Не надо. Лучше скажите, кто вы такие и что вам нужно от меня?
- Эйрас сур Тральгим. – Лёгкий кивок в сторону брюнета. – Устэр Шимгере. Ты можешь называть меня Иглой, а его – Клином.
Зилла немедленно запустила контекстный поиск, одновременно набравшись нахальства для приватного сообщения Тёртому: "Чем опасны эти двое? Зилла". Её аватара представляла собой парящего нырка-рыболова родом с Океании Лийе, перья которого слегка колыхались от ветра.
- Теперь о деле. Устэру нужен мод для выполнения хирургических операций вручную, оптимизированный с максимально возможной точностью. Возможно, твой отец обладает достаточной квалификацией для выполнения такой работы. А если не обладает, то сможет порекомендовать хорошего паука, занимающегося именно модами.
Контекстный поиск вывалил на Зиллу среднего размера ком слухов из клубного чата, причём преимущественно текстовых, без ссылок на другие форматы. Ни одной голограммы… да что там – даже ни единого плоского снимка! От Тёртого пришла лишь закрытая ссылка, дающая доступ на чтение некоего сетевого ресурса. Открыв ссылку, Зилла неожиданно подключилась к камерам службы безопасности "Сумерек", установленным в зале.
Ни одна камера не видела ни Иглу, ни Клина. Ни, коли на то пошло, беседующую с ними Зиллу. Вместо них на кадрах красовалось пятно непроглядного мрака.
Дурной сон. Это нереально!
- Что будет, если я откажусь помогать вам?
- Ничего, – сказал Клин. Голос у него оказался низкий и звучный. Красивый. – Хорошие пауки в "Сумерках" – гости не редкие; рано или поздно кто-нибудь согласится. А до тех пор мы с удовольствием продолжим пользоваться длинным кредитом и опустошать запасы местного бара. У Тёртого уютно, а музыка – просто отличная. Уходить не хочется.
Онлайновый доступ к картинкам с камер внезапно исчез. Чуть позже улыбчивый крокодил написал нырку-рыболову в приват: "Устраняюсь. Поступай, как знаешь".
- Допустим, я соглашусь отвести вас к отцу, – сказала Зилла медленно. Отследили приват? Читают каналы? Но каким образом?! – Чем вы намерены оплачивать его услуги? Он не работает бесплатно, а кредитных чипов у вас нет.
- Уверяю тебя, вопрос оплаты – решаемый вопрос, – улыбнулась Игла. – Существуют ответные услуги и взаимовыгодный обмен информацией. Знаю по себе: иной раз высокооплачиваемый специалист бывает рад не просто поработать бесплатно, но ещё и приплатить за право решать подкинутую ему задачу. В конце концов, я могу снестись кое с кем через инфосети и получить доступ к чистому кредиту, размер которого мог бы тебя удивить не меньше, чем природа некого чёрного пятна в поле действия камер наблюдения. Но о размерах и форме оплаты говорить здесь и сейчас несколько преждевременно, ты не находишь?
"Отец меня убьёт".
"Да, но если я пошлю эту пару прогуляться, он всё равно меня убьёт. Ведь на самом деле он не любит работать за деньги, это ему давно не интересно…"