"Как вы поступаете, так и с вами поступят. Кто заслуживает наказания, всегда его получает. Думайте, взвешивайте, рассчитывайте силы – и лишь потом действуйте!"
Старшая уже убила своего первого голубя. Одно живое существо рассталось с жизнью – по пустой прихоти, не по необходимости. Кого ещё и сколько раз замучила бы Гейла, если бы мы с Устэром играли в родительское всепрощение?
Мораторий
Качественный брак – это не катахреза. Это желанная мечта, перемежаемая моментами ужасной реальности.
До скончания дней.
миссис Эйнштейн
- Милая, разреши представить тебе…
- Нет. Позволь, я угадаю. Старший магистр Терон ай-Лэнго, не так ли?
Не по-северному смуглый, горбоносый, отдалённо напоминающий крупную птицу (но не хищную, а так, нечто меж фламинго и цаплей), маг поклонился. Его длинные, совершенно седые волосы были заплетены в косу, простого кроя мантия – вполне традиционно – полыхала всеми оттенками пламени, а радужки сияли расплавленным золотом. Обычно у людей не бывает таких.
Впрочем, таких радужек, как у меня – тоже.
- А вы, разумеется, Эйрас сур Тральгим, известная также как Игла.
- Разумеется, – усмехнулась я. – Кого ещё, кроме своей жены, Устэр во всеуслышание назовёт "милой"?
- Это была неприкрытая лесть, – усмехнулся в ответ супруг.
- Я так и поняла. Дом или башня, магистр?
- Конечно, башня, – улыбнулся Терон. – На угощение старины Сухтала грех жаловаться, я сыт. Но ныне меня снедает иной голод. Кстати, насколько правдива связанная с вашей башней легенда? Вы действительно возвели её за одну ночь и без помощи рук человеческих?
- Легенда правдива. Но кое о чём она умалчивает.
- О чём же?
- О нескольких днях, ушедших на расчёты и подготовительный ритуал. И о периоде обустройства внутренних помещений, также достаточно длительном.
- Всё равно, – сказал огневик, задирая голову, чтобы окинуть взглядом башню, – сделанное вами более чем… впечатляет.
- Именно нами, – подчеркнула я. – Стихия земли мне подвластна, но без помощи мужа и его власти над огнём я не заставила бы камень течь, принимая нужные формы.
- Так это ещё и монолит?
- Да. Разве вы не чувствуете застывшего в стенах башни эха использованной магии?
Терон смутился.
- Я не был уверен, что вы одобрите слишком… пристальное внимание к вашей работе.
- О, любопытствуйте, сколько угодно! – я непринуждённо улыбнулась. – Если внутри попадётся что-то такое, чего нельзя касаться рукой, мыслью или заклятием, мы вас предупредим заранее. В конце концов, если бы я боялась за свои так называемые секреты, я вообще не предложила бы вам выбор между домом и башней, верно?
- Верно.
За десяток шагов от двери огневик остановился и с полминуты изучал защитное плетение. Потом помотал головой.
- Очень странно. Это тоже ваша совместная работа?
- Нет. Эта система заклятий – исключительно моё личное творчество. Можете испытать её чем-нибудь заковыристо разрушительным, если хотите.
- А вы не боитесь, что я испорчу вашу защиту?
- Если защита недостаточно хороша, чтобы остановить одного-единственного мага, мне лучше узнать об этом сейчас, не так ли?
- Ну что ж…
В усмешке Терона было что-то неистребимо мальчишечье. Он шевельнул пальцами, фокусируя струи силы, и обрушил на дверь поток огненных стрел, раскалённых до режущего глаз голубого сияния. Некоторые из них были направлены не в дверь, а в стену башни.
Ни одна стрела не достигла своей цели. Система заклятий, с виду не очень-то и мощная, засияла голубым в ответ на голубизну бьющего огня… и впитала его энергию без остатка.
- Ого! Полное поглощение? Но ведь такое возможно, только если заранее знать почти все параметры применённого заклятия!
- Это ещё не самое интересное, – заметил Устэр. – Кроме того, вы били чистой силой стихии, без требуемой заковыристости. Повторите атаку на счёт два. Раз… два.
Терон повторил. Но ударил не голубыми стрелами, а широким потоком рыжего пламени. Одновременно с ним в точку посередине двери ударил и мой муж – толстой, ослепительной, яростно лохматой молнией. Причём в молнию эту было вложено дополнительное разрушающее начало; случись ей попасть в обычный, не защищённый магией валун, результатом удара стали бы не разлетающиеся оплавленные осколки, а груда тончайшей, холодной, как сухой лёд, пыли.
Но и комбинированная атака не сокрушила защиту. Сотворённая мной около трёх лет назад и с тех пор дважды усовершенствованная, система успешно выдержала очередное испытание.