— Ладно, думаю, можно рискнуть. Я бы поглядел, что там за источники. В конце концов, истинное величие недоступно трусам, согласен?
— С каждым словом, хозяин. Но уверен ли ты в своих силах? Сможешь ли совладать с тамошними жителями? Это ведь тёмные, неприглядные миры, и их обитатели им под стать. Нуэ по сравнению с ними — сущие котята.
— Ну, надеюсь, мы сможем, если что, убраться оттуда?
— Смотря, как далеко окажемся от портала.
— Значит, будем держаться поблизости.
— А вблизи мощной энергии не найдёшь.
— Чёрт, ты буквально в угол меня загоняешь!
— Ничего подобного. Просто обрисовываю объективную ситуацию.
— Ну, да. Волков бояться — в лес не ходить. Ладно, всё равно я теперь не успокоюсь, пока не побываю хотя бы в одном из таких миров. Давай, показывай, где тут порталы.
— Тогда позволь мне проводить тебя. Расслабься и доверься мне.
Я так и сделал. Позволили Дабуру самому управлять нашим астральным телом. Двойник устремился на глубину, но затем вышел на горизонтальную траекторию и заскользил, работая светящимися крыльями, словно плавниками. Вскоре мы оказались над подобием впадины, только она не была частью дна, которого не существовало вовсе, а висела прямо в воде подобно тёмному пятну. Я понял, что это и есть портал. Дабуру начал плавно спускаться, пока нас не окутала тьма. А затем мы неожиданно оказались посреди пустыни! Я даже не понял, в какое мгновение совершился этот переход. Перемещение напоминало монтажную склейку. Вот мы рассекали тёмную «воду», а вот уже скользим в песке, тёплом и сухом! Над головой зеленело плотное изумрудное небо без единого облака, никаких светил не было и в помине, а на горизонте виднелись белые и искрящиеся, как груды сахара, горы.
Мы неслись, вздымая тучи золотистого песка и всё дальше оставляя портал, который в этом мире выглядел как поднимающаяся из пустыни тёмная арка, уводящая во мрак.
— Скоро появлятся стражи, — объявил Дабуру. — Они быстры, но мы постараемся их обогнать. Надеюсь, удастся.
— Куда мы направляемся? — спросил я. — К источнику местной энергии?
— Да. Вон к тем горам.
— И что там?
— Мощь, которую не видел никто из обитателей твоего мира, хозяин. Ты станешь первым.
— Тогда ускорься, если можешь. Хочу добраться туда прежде, чем объявятся местные жители.
— Едва ли это возможно. Я уже слышу, как они приближаются. Прислушайся, хозяин. Звук пока тихий, но его уже трудно не заметить.
Послушавшись доппельгангера, я через несколько секунд различил доносившееся из-под песка щёлканье. Словно кто-то быстро-быстро ломал сухие ветки.
— Вон там первый из них! — Дабуру указал одной из многочисленных конечностей нашего тела вправо, где песок начал подниматься, словно закипая, а затем ударил в зелёное небо золотистым фонтаном!
Я увидел длинные чёрные конечности, изломанные суставами. Они быстро перебирали, вытаскивая на поверхность огромное тело, напоминавшее огромного паука, вооружённого тремя рядами зубчатых жвал! Из щелей между частями панциря пробивался зелёный свет. Десять длинных конечностей выволокли своего обладателя на свет и заработали с бешеной скоростью, направляя раскачивающееся тело к нам.
— Приготовься, хозяин! — сказал Дабуру, и я услышал в его голосе напряжение. — Сейчас он атакует!
Глава 33
Паук прижался к песку, пружинисто оттолкнулся и взвился в воздух, подняв тучу золотистой пыли. Он точно рассчитал траекторию, так что падал прямо на нас. Я приготовился развернуть защитное поле, когда вдруг понял, что мы уходим в толщу песка! Дабуру уводил нас вглубь. Фактически мы ныряли. Паук исчез из виду буквально за секунду. Наверху раздался глухой удар — свидетельство его приземления.
— Мы оторвались? — неуверенно спросил я.
— Нет, хозяин. Ты же видел, откуда он вылез. Эти твари свободно ползают в песке. Так что он бросится в погоню. И его сородичи к нему присоединятся. Но мы быстрее. Надеюсь, доберёмся до гор раньше, чем они нас перехватят.
— А там они оставят нас в покое?
— Будут ждать, пока пустимся в обратный путь.
— И как мы вернёмся? Они ж наверняка соберутся у подножия всей толпой
— Доверься мне, хозяин. Я не хочу стать их добычей точно так же, как и ты.
Мы скользили в толще песка, часто меняя направление. Должно быть, Дабуру чувствовал, где находятся пауки, и маневрировал, чтобы избежать с ними встречи. Наконец, он устремился вверх, и через несколько секунд мы вынырнули из песчаных волн. Прямо перед нами возвышался сияющий горный хребет! Он уходил вверх сахарной стеной, переливался миллиардами искр. Более того, горы были полупрозрачными, что стало видно только теперь, когда мы оказались вблизи от них.