– Тахсир.
Затем женщина оглядела с головы до ног его доспех, словно мать, оценивающая своенравного сына.
– Я всегда удивлялась: почему его не выкрасили в белый цвет?
– Я попросил не делать этого, – ответил Шибан. – Это не боевой доспех. Это – машина.
Илья улыбнулась.
– Вы – люди и машины. Используете сервиторов. Летаете на звездолетах.
Шибан постучал по груди.
– Не здесь. Это другое.
– Тогда носи цвета Легиона.
– Буду. Когда снова смогу носить силовой доспех.
Илья промолчала.
– Итак, что привело вас сюда, генерал? – любезным тоном поинтересовался Шибан. – Разве у вас нет тысячи забот? Разве мы все еще не беспорядочный сброд? Наверняка есть дела, которые необходимо привести в порядок.
– Я прибыла сюда незадолго до тебя, – ответила Илья. – Мне предстоит навести порядок среди прибывших. – Она огляделась, изучая следы сражения на стенах помещения. – Судя по всему, в этом есть необходимость.
Шибан тихо рассмеялся.
– Что же мы делали до вашего прибытия к нам, сы?
– То же, что делаете сейчас. – Ее голос стал жестче. – Беспричинно уничтожаете себя. Растрачиваете потенциал, который мог бы пригодиться там, где это более всего необходимо.
Улыбка Шибана растаяла.
– Я что-то не понимаю вас.
– Отлично понимаешь.
– Я потерял братьев в последнем бою. Я бы не отправил их на битву, если бы она того не стоила.
– В прежние времена, возможно. – Она смотрела на него в упор, его уставшие глаза ни разу не дрогнули. – Теперь вы станете сражаться при любой возможности. Будете биться без всякого удовольствия по всей вселенной, пока не погаснут звезды. Если бы не приказ, ты бы нашел способ найти предателей и затравить их.
– Вы описываете воина, – тихо сказал Шибан.
– Когда-то ты был больше, чем воин.
– С тех пор, как вы знаете меня, – сказал он, снова указав на свой экзоскелет, – это стало всем.
– Мне говорят, что раньше в тебе кипела жизнь.
– Со всем уважением, сы, но я спросил о цели вашего визита.
Взгляд Ильи ни разу не дрогнул. Может быть, ее тело и ослабло, но вот дух явно нет.
– Ты знаешь, что он созовет ханов на курултай. Ты, как и прочие будешь там выступать. Я пришла попросить изменить совет, который ты дашь ему.
Шибан отвернулся и подошел к иллюминаторам. При движении поршни на правой ноге щелкнули, их надо будет переналадить.
– Если вы считаете, что у меня есть возможность повлиять на его решение, то ошибаетесь. Он уже знает, как хочет поступить.
Илья последовала за ним, едва доставая до груди его сверхчеловеческого тела.
– Тахсир, я говорю с тобой уважительно, так что окажи мне ту же любезность. У тебя есть сторонники во всей орду. Двадцать братств пойдут за тобой против собственных нойон-ханов. Еще больше прислушиваются к твоим словам.
Шибан слушал. Когда-то он считал ее хриплый из-за возраста голос почти милым. Теперь он звучал едва ли не визгливо.
– Мы больше года спорим об этом, – продолжила генерал. – Продолжать борьбу или найти дорогу домой. Ты был за продолжение кампании, все сильнее напирая на него и братьев. Они помнят, что ты сделал у Просперо, и прислушиваются к тебе. Но это не может больше продолжаться, не сейчас.
Шибан улыбнулся, хотя едва ли тепло.
– Выходит, у вас есть альтернатива? – спросил он. – Если да, то назовите ее. Если нет, то, что еще остается? – Он подошел ближе, глядя сверху вниз на ее стянутые волосы, отмечая, как дрожат при движении ее руки. – Вы ведь уже изучили нас. Мы дали клятвы. На крови наших убитых братьев.
Он почувствовал, как снова пробуждается гнев, в этот раз очень быстро.
– Вот почему нас создали, сы. Теперь я в это верю. Мы – кара свободных для тех, кто поддался порче. Мы – возмездие небес. Пока хоть один способен держать клинок, им не будет покоя. И этого достаточно, ведь это все, что остается.
– Нет. – Она оставалась непокорной, хрупкой и упрямой. – Есть Трон. Есть обещание, данное вашим примархом самому себе, то самое, которое вернет нас к Трону.
– Ха! Думаете, ему интересен Трон?
– Он с Терры. Почему вы всегда забываете об этом?
– А мы с Чогориса. – Шибан понял, что невольно сжал металлические пальцы и заставил руку расслабиться. – Если мы не смогли защитить наш родной мир, где были выкованы, какое нам дело до мира императоров? Мы потеряли свой дом. Он находится за флотами Предателя, и никто не предлагает нарушить наши клятвы чести и вернуться в родные земли, выбить врагов из наших башен, очистить от грязи предателей небеса, которые когда-то были самыми чистыми из тех, что принадлежали человечеству.