— Эгей–ух! — кричала принцесса.
Де Фиелисс подошел к умирающему коню. Погладил подрагивающую шкуру.
— Дайте мне лошадь, — сказал он подъехавшему Дэкнессу.
Барон молча слез с седла и передал уздечку герцогу.
— Лиловые сняли осаду городов, — сказал Дэкнесс. — Вероятно, форсированно идут к Лугам.
— Да, — промолвил де Фиелисс, — ударить во фланг мы не успели… Впрочем, теперь это не важно.
Барон удивленно взглянул на герцога.
— Не волнуйтесь, мой друг, — невесело сказал де Фиелисс, — но шпага Сеттля опять у меня. Так что победа будет за нами… Держите тыл и усиленные дозоры по флангам. Я двину конницу на Твинз. Атака наша будет лобовой, но теперь это не страшно.
Герцог вскочил на коня и, подъехав к маленькой фехтовальщице, пыхтящей у колеса повозки, сказал:
— Верните мне тогда и ножны, спаситель…
Лена вытащила из–под тележки ножны и протянула де Фиелиссу.
— Что ж, спасибо вам за победу, — сказал герцог.
Он озабоченно вгляделся в левый фланг войска и отсалютовал шпагой. Де Фиелисс кивнул ребятам и, вложив шпагу в ножны, неторопливо поехал к войску.
Путешественники проводили его взглядом. Они увидели, как герцог выслушал доклад кавалерист–командира и, повернувшись, пришпорил коня. Лавина конников в белых плащах устремилась вслед.
Дэкнесс подошел к повозке маленькой фехтовальщицы.
— Здравствуйте, барон! — крикнула принцесса.
Дэкнесс наклонил голову, приложив руку к груди.
— Я прошу извинить, но… — барон огляделся: солдат невдалеке вправлял выбитые спицы в колесе, — но это вы нашли шпагу?
— Да, мы, — сказала Лена.
— Но почему вы не отдали ее сразу?
— По совету Стерегущего Надежду, — сказала Арианта.
— Извините, барон, — сказала маленькая фехтовальщица, — а вы уверены, что герцог удержит власть над оружием?
— Должен! — сказал Дэкнесс. — Он говорил о своих страстях, связанных со шпагой. Но он же понимает…
Барон запнулся и посмотрел вслед коннице.
— А что делать, если не удержит? — рядом с Ариантой стоял Тессей, придерживая свою лошадь за уздечку.
Маленькая фехтовальщица ухватилась за борт повозки. На ее запястье блеснула красная звездочка. Дэкнесс взглянул, нахмурился.
— Так, — сказал он. — Пехота, идущая по дороге, вас пропустит по этому вымпелу, — барон вытащил из–за налокотника желто–красную ленту. — Чем раньше вы будете в Твинзе, тем лучше… Хотя я страшно за вас боюсь…
Арианта улыбнулась.
— Спасибо, барон, но вот повозка…
— Хоут, — крикнул Дэкнесс, — что с колесом?
— Нормально!.. — сказал солдат.
С помощью Тессея он насадил колесо на ступицу и вбил чеку.
— Вперед, ребята, — сказал Дэкнесс, потрепав ладонью шевелюру Арианты, — вы совсем малыши, но мне кажется, успех только в ваших руках…
19
Позади остался замок панМарци I с выбитыми воротинами и перерубленными цепями подъемного моста.
— Мой замок с краю… — проворчала принцесса.
Повозка летела по желтой струне дороги. Тессей, пригнувшись к лошадиной гриве, мчался на своем коне вровень. С Твидлди слетал свежий ветер, пригибая густые травы. Солнце перекатилось за полдень.
— Где–то здесь… — сказала принцесса.
Маленькая фехтовальщица взялась за ее плечо, встала в повозке.
— Упадешь! — крикнул солдат и кнутовищем пристукнул Лену по плечу.
— Не упаду я!.. — сказала маленькая фехтовальщица и чуть не упала.
Солдат погрозил ей кулаком.
— Ну как? Как? — нетерпеливо спрашивала принцесса.
— Не видно ничего, — сказала Лена. — Ой!.. Вот он.
По правую сторону дороги возник полупрозрачный сталагмит Тикки–Хрона, опоясанный золотым кольцом. Призрак города мелькнул и исчез.
— Ты знаешь, — крикнула Лена, плюхаясь рядом с Ариантой, — мне кажется, я видела на башне Раггемона, салютующего шпагой.
— А я слышала смех Фелли! — сказала Арианта. Она повернулась к брату. Тессей, ты видел город?
Принц сморщился, вслушиваясь, затем кивнул. Догнав повозку, он с трудом склонился к сестре и прокричал:
— Не только видел! Мне показалось, что Ускоряющий голосом Дэкнесса сказал: «Вперед, ребята!»
— Вперед! Но! — крикнул Хоут, подстегивая лошадей. — А я ничего не видел… Ого!
Повозка встала. За поворотом на дороге лежал труп лилового. Лошадь паслась рядом. Хоут тронул вожжи, старательно объезжая тело.
Чуть дальше лежало еще четверо. Потом еще. Еще.
— Это — шпага! — хрипло сказала маленькая фехтовальщица, слезая с повозки.
— Девчонка! — сказал Хоут, поправляя шляпу на соломенных волосах. Если не мы их, то они нас…