12.
- Заря?! Ты жива?!
- Жива и здорова, только немного истощена, - за неё ответил Доктор.
- Доктор, нам нужно пообщаться наедине.
- Понял.
- Туман, ты собрал свой новый отряд? – С ходу спросила Заря, которая села, укутавшись одеялом Доктора.
- В процессе.
- Времени нет! Я выяснила, зачем Когтю убивать тебя и это далеко не...
Затрещала рация, и со мной заговорил сталкер-патрульный:
- Туман, тут наёмники требуют, чтобы ты вышел, иначе всех перестреляют.
- Скажи им, что я иду, - я переключил канал, - снайпер, доставай СВД, и своим скажи, сейчас бойня будет.
- Понял тебя.
Я побежал в сторону выхода с базы, на ходу проверяя свой «Винторез». Подходя к заставе, я насчитал 10-20 человек, одетых в костюмы кланов Лесной Долины. Странно... Откуда они здесь? Никто из кланов не торгует снаряжением с кем попало.
Из толпы вышел воитель, одетый в серую броню, без отличительных знаков.
- Не ожидал от тебя, Туман, я уж думал бойню затеять, - в воителе я узнал Когтя, своего старого знакомого, которого отправили в изгнание достаточно давно.
- Что тебе нужно?
- Мне?! От тебя?! - он осклабился, - мне от тебя ничего не нужно, ты мне мешаешь, поэтому, - он нацелился на меня.
Прозвучал выстрел. Время как будто замедлилось, я видел, как летит пуля, видел, как Заря кинулась наперерез пулям, закрывая меня, но ничего не мог сделать.
И среди застывшего времени я увидел воительницу с пёстрым окрасом шерсти, которая шла ко мне.
- Приветствую, Туман.
- Мы… Знакомы?
- Это не имеет значения. Мой наниматель сожалеет, о том, что произойдёт, но, увы, будущее сложится иначе, если этого не произойдёт.
- Что тебе от меня нужно?
- Скажем так… Кое-кто слишком самонадеян и считает, что ему всё дозволено. Тебе его нужно будет убить, - Кленовница протянула мне два ножа и как только я их взял, время продолжило свой привычный ход.
А на руках у меня была мёртвая Заря…
13.
Я поднялся с колен. Мне больше нечего терять.
Наёмники уходили, и где-то там, вдалеке, злорадно хохотал Коготь.
И мы, и изгнанники отделались малыми потерями среди бойцов. Практически никто не погиб, корме Зари…
- Туман, ты уверен, что они не придут опять? – ко мне подошёл сталкер, что стоял на посту в момент нападения.
- Они взяли, что им нужно. Им тут нечего делать, - сказал я, направляясь к выходу на большие болота.
Ветер колыхал мою шерсть, развевал плащ, но ничего этого я не чувствовал. У меня в голове вертелась лишь одна мысль: "", она была проста и понятна, в ней не было скрытого смысла, но я всё равно не мог понять его. Я был так сильно обескуражен смертью Зари, что не замечал окровавленный нож в руках.
Не знаю, сколько времени я сидел около её могилы... Она хотела уйти из Зоны, завести семью и жить, как обычный воитель. Но вместо счастливой жизни там, она выбрала Зону, это хмурое и тёмное место, стремящееся убить тебя так же извращённо, как повар разделывает птицу, но всё же... Это я виноват в её смерти, лишь я один. Если бы не это стремление угодить Ежевичному Кусту, не эта погоня за прошлым, которое так далеко и так близко одновременно...
- Времени всё меньше и меньше, Туман, - Кленовница, снова она, и ведь подстерегла меня около выхода на большие болота, чтобы никто не видел её нахальную морду.
- Пришла поглумиться надо мной? Ну, давай, я тебе обещаю, что не вскрою тебе твой живот и не выпущу погулять твои внутренности, - огрызнулся я.
- Можешь попробовать. Но учти, я лишь пешка и моё убийство ничего не даст.
- Опять говоришь загадками… Что ж, если твой наниматель хочет видеть Когтя мёртвым, то я принесу его голову к нему на ковёр.
Я оттолкнул Кленовницу и вышел около рыбацкого хутора.
14.
Я шёл по тропинке, среди болот. Мысли о нанимателе Кленовницы, а теперь ещё и моём не давали мне покоя. Кто он? Откуда всё знает?
А в голове вертелись слова Кленовницы: «кое-кто слишком самонадеян и считает, что ему всё дозволено». Речь явно шла о Когте. Но, нахрена этой воительнице, или её начальству видеть Когтя мёртвым?
Я остановился около ж/д насыпи. Что дальше? Где Коготь? Как я его найду? Чуйка вела меня на Росток, в Бар, она меня редко подводила. Итак, как мы пойдём? Агропром заняли военные, а у меня с ними плохие отношения. Через Кордон? Может, а дальше по любому через Свалку.
Я повернул в сторону северного хутора. Что же, придётся пострелять в бандитов, никогда не любил их.
Солнце заходило, окрасив болота ярко-алым. Камыши слегка шуршали, в заводях галдели лягушки. М-да... Красота, да и только, жаль, что мне не до этого.
Я достал ВСС. Нужно по-тихому вынести бандитов. Так, вон там, в кустах хорошая позиция.
Сухой щелчок, бандит упал. Все переполошились. Ещё щелчок, второй упал. Вот зараза! Меня заметили. Со второй космической я вылетел из кустов, в них полетела граната.
Меня слегка оглушило. Бандитов раскидало по хутору. Полазив по карманам у бандитов, я нашёл КПК. И в нём интересная запись:
"Кретины! Не упустите Тумана опять! Я договорился с вашим бугром, теперь ваша главная задача это убить этого подонка".
Коготь... Ну, теперь и бандиты мне враги. Это значительно усложняет мне задачу. Вся Свалка под блатными. А плащ и КПК бандита мне на что? Надену маску, и всё, я один из них, лишь до внешности не докопались. Я подобрал КПК этого несчастного. Теперь Кордон - моя следующая остановка, перед тем как я вскрою горло этому мудаку.