Уильям краем глаза заприметил, как на фоне фермерских домов вырисовалась маленькая женская фигурка, шедшая к беседке.
– А вот и она, – прошептал Уильям и пошёл навстречу возлюбленной.
Джейн пыталась всмотреться, что же происходит у капитанской беседки, но телега загораживала обзор, и она могла видеть только приближающийся красный силуэт. Уильям и Джейн встретились, и юноша учтиво снял треуголку и поклонился.
– Уильям, зачем вы меня сюда позвали? – поинтересовалась девушка, выглядывая через плечо юноши на работяг с длинными ящиками.
– Я заказал из Бостона одно… устройство, – ответил Уильям, сохраняя интригу, – думаю, оно вам придётся по душе. Мне пришлось очень дорого заплатить за доставку и разгрузку, особенно большого труда стоило убедить капитана Гуса дать в моё распоряжение на один вечер эту беседку. Но я уверен, что вы по достоинству оцените то зрелище, которое я хочу вам продемонстрировать.
– А что тут будет? – расспрашивала Джейн – И что вы заказали из города?
– Если вам интересно, то приходите вечером – вы всё увидите, обещаю вам. А пока у вас есть свободная минутка? Хотел бы вам предложить прогуляться по селению.
– Думаю, свободное время у меня есть, – подумав, решила девушка.
– Замечательно! – улыбнулся Уильям, протягивая руку вперёд, как бы пропуская Джейн вперёд.
Они прошли вдоль палисада капитанской усадьбы – роскошного дома, который некогда принадлежал скончавшемуся мэру деревеньки. Нового хозяина пока что не было дома – Гус сейчас занимал свой пост в церкви.
– Красивый дом, – сказала Джейн, разглядывая резиденцию капитана. – Помню, как наш мэр долго строил его. К несчастью, он успел прожить в нем лишь два года.
– Долго ли он правил поселением? – спросил Уильям о мэре, о котором мало чего знал.
– Нет, всего пять лет. Его назначили к нам, когда наша деревня хорошенько разрослась. На тот момент ему было шестьдесят шесть лет, и он часто страдал болью в груди и постоянно кашлял. Но уж лучше бы он продолжал занимать пост мэра, чем этот толстяк… – грустно сказала девушка.
– Так ли уж плох капитан Гус? Мне кажется, что он чересчур стремится защитить деревню, и иногда его меры выходят за грани дозволенного, однако они служат благой цели.
– Его постоянные патрули с обыском домов среди ночи – по-вашему, это выходит за грани дозволенного? – спросила Джейн с нотками недовольства в голосе. – Дело даже не всегда в этом. Наш трактир стал для него самым излюбленным местом, он каждый вечер напивается, а потом горланит на всю округу и дебоширит. А мы ничем не можем ему пригрозить – этот капитан всегда таскает с собой четырёх солдат.
Уильям понял, что затронул достаточно болезненную для девушки тему, и попытался перевести разговор в более благоприятное русло.
– Вы бывали когда-нибудь в этой усадьбе? – спросил он, указывая на дом капитана.
– Ещё не доводилось, – призналась девушка. – Мэр в своё время не устраивал приемов, и мало кто был у него в гостях.
– А я бывал. Знаете, внутри обустроено так красиво… когда я бывал в усадьбе, мне всегда вспоминался дом в Бостоне, где я какое-то время жил с семьей. Но сейчас там остался жить лишь один отец.
– Отец? А где же остальные? – удивилась Джейн.
– Когда мне исполнилось тринадцать лет, а сестре – одиннадцать, отец отправил нас учиться в Лондон, надеясь, что там мы сможем устроить себе жизнь, – начал рассказывать Уильям. – Сестра удачно вышла замуж и теперь проживает в шикарнейшем поместье, а я, едва лишь выучившись на адвоката, не смог построить достойную карьеру и вернулся в Америку. Когда я прибыл в старый дом, отец поведал мне дурные вести о смерти матери и нашего дворецкого, – юноша драматично замолчал, выдерживая паузу.
– Мне очень жаль, Уильям, – посочувствовала Джейн, положив руку лейтенанту на плечо с погоном. – Я уверена, что ваша матушка и слуга сейчас в хорошем месте…
– Джейн, давайте поговорим о другом, – вновь сменил тему Уильям. – Скажите, вы любите музыку?
– Конечно люблю! – улыбнулась вдруг девушка. – Я просто обожаю, когда у нас в трактире собирается народ, и кто-нибудь играет на инструментах. Но особенно мне нравилось приходить к усадьбе мэра, когда он был ещё жив, и слушать, как кто-то превосходно играл на фортепиано. Быть может, мэр все-таки решил посвятить свои последние годы жизни музыке, и явно не прогадал с выбором. Слушать фортепиано для меня было сплошным удовольствием.