– Мистер Говард, кажется, не очень в восторге от ваших действий, – Уильям упомянул преподобного. – Вы бы могли хотя бы построить новую церковь…
– Вы пришли ко мне, чтобы учить меня управлять людьми, Дэниелс?! – закричал Гус, и его голос множественным эхом отразился от стен церкви, создавая при этом довольно устрашающий вид капитану.
– Вовсе нет, сэр, я просто…
– Если вы пришли по делу, то извольте говорить исключительно по волнующему вас вопросу! – отрезал капитан. – Я и так нахожусь каждый день, как на балагане! Знаете, для чего ко мне приходят некоторые фермеры? Они дают свои глупые советы, учат меня жизни, не воспринимая меня всерьёз! Разве я – капитан регулярных войск – достоин такого обращения?!
– Никак нет, сэр. Я полностью с вами согласен! – сказал Уильям, временно приняв политику капитана, чтобы успокоить и задобрить его. – Что могут смыслить эти простолюдины в нашем благородном деле? Особенно я очень сочувствую вам: такого достопочтенного джентельмена назначили наместником этой… дыры. Мне кажется, что командование недооценивает весь ваш потенциал и ваши силы.
Услышав лестные слова, капитан начал успокаиваться. Лицо его постепенно приобретало естественный оттенок, глаза перестали гневно смотреть на юного офицера, а поджатый подбородок прекратил нервозно дрожать. Гус успокоился и спросил в своей типичной манере:
– Как же приятно слышать от вас эти слова. Я безмерно благодарен командованию, что мне дали в помощники именно вас, лейтенант Дэниелс, а не какого-нибудь остолопа, который даже за формой своей уследить не может. Так чего вам угодно, милейший?
– Сэр, я бы хотел попросить вас об одном одолжении, – начал излагать свою идею Уильям. – Дело в том, что в вашей усадьбе без дела стоит прекраснейший клавикорд. Думаю, вам бы не сильно помешало, если бы я в своё свободное время мог приходить к вам в усадьбу и практиковаться в игре на данном инструменте.
Капитан дослушал просьбу помощника и призадумался.
– Какие-то у вас достаточно странные просьбы, – заметил Гус. – То сначала вы выпрашиваете у меня мою же беседку на пару вечеров, то теперь этот треклятый инструмент… зачем вам все это?
– Мои просьбы – лишь следствие одного личного вопроса, для решения которого мне необходимы данные ресурсы, – Уильям специально говорил заумными словами, чтобы капитан, не пытаясь даже вдуматься в них, дал добро. Однако Гус оказался не так прост.
– А-а! Все дело в девушке? – капитан ухмыльнулся. – Даже бы не подумал, что вы в душе романтик. Но что получу за предоставленные услуги я?
– Мою благодарность и мое расположение к вам, сэр.
– А разве я на данный момент всего этого не имею? Вот что, лейтенант. За каждую услугу необходимо чем-то платить, и у меня для вас тоже есть просьба. Это не входит в программу по управлению селением, но все же, в мои обязанности входит обеспечить данное население максимальной защитой от любых угроз. И одной из таких угроз я вижу наших соседей-дикарей, – Гус пристально наблюдал за реакцией Уильяма, пытаясь выторговать нужное ему согласие юноши. Он ловил любую эмоцию собеседника, пытаясь понять, идёт ли разговор в благоприятном русле. Настала очередь Уильяма размышлять над предложением капитана.
– Что от меня требуется? – наконец, спросил лейтенант, желая узнать всю суть и подробности просьбы.
– Показать дикарям, кто здесь хозяин, – холодно ответил Гус.
– Вы хотите, чтобы я взял людей и пошёл истреблять всё соседнее индейское население? – спросил Уильям, рассчитывая, что капитан отвергнет данную точку зрения, и не прогадал.
– Что? Истребление? Нет, Дэниелс, что вы?! Достаточно лишь изъять у дикарей несколько единиц оружия, конфисковать некоторые шкуры, да и всё, что только приглянется. Я оглашу приказ солдатам, если вы согласитесь. Поверьте, эти меры необходимы, чтобы пресечь на корню возможную угрозу нападения на…
– Я не понимаю, сэр! – перебил вдруг Уильям капитана. – О какой угрозе может идти речь, если эти индейцы на протяжении нескольких лет жили в соседстве с этой деревней и ни разу не совершали набегов? В чем причина таких мер?
– Да в том, уважаемый, что французы при Мононгахеле задействовали несколько сотен дикарей, вам ли этого не знать? – Уильям ужаснулся, когда Гус упомянул то роковое сражение. – Если мы покажем этим индейцам, что в провинции Коннектикут хозяйничаем именно МЫ, то у них отпадёт желание вставать на сторону лягушатников. Я понятно изъясняюсь?