– Мы – одэкота, – бросил Уильям индейцу, чтобы тот не принял англичан за врагов. Но дикарь продолжал стоять и недоверчиво смотреть на конвой, следя за каждым шагом незваных гостей. Повозки остановились, из них выпрыгнул десяток солдат, половина из которых оставили мушкеты в повозках. Затем служилые, не сохраняя строя, двинулись к деревне. Уильям спешился с лошади и пошёл впереди.
– Наконец-то приехали, – говорил один из солдат в отряде. – Я уж думал, что так и будем целый день катить.
– Ещё и чертов дождь вновь хлынул, – поддержал друга второй солдат. – плохой знак…
– Зато капитан сказал делать все, что только захотим! – радовался третий, приободряя своих сослуживцев. – У меня так давно не было девушки, ещё с того самого момента, как нас прислали в эту дыру… хоть сейчас могу попробовать дары природы!
– На грешок тянешь? Чего ж тебе наши не милы? Почище будут, да мордой поприятнее.
– Кого ты в нашем-то селении охмурить готов? Старухи одни, почти каждой за сорок. А остальные, кто более-менее, заняты, у всех мужья да женихи. А тут вот зато без разницы – к дикарям же идём.
Уильям обернулся, чтобы посмотреть на того солдата, кто шёл с насильственными целями. Молодой солдат, которого все ласково звали Томми, был чуть ли не на пять лет моложе самого Дэниелса, и сейчас довольно ухмылялся на ходу, посвящая сослуживцев в свои грязные цели.
– Вообще-то есть парочка свободных, Томми. Вон, официантка в трактире, слышал, свободна, да дочь старика преподобного.
– На что они сдались мне? Официантка, мне кажется, по мужикам в трактире своём ходит, её и лапают у каждого стола. А вот вторая – дура дурой, кроме своей религии больше тем для разговоров и не знает.
В голове Уильяма промелькнула мысль хорошенько научить юнца манерам, но он примерно понял его домыслы – чего ещё хотеть простому фермерскому сыну, которого призвали на службу? В его возрасте Уильям думал не только об учебе, но и о лондонских красавицах, которые лишь одним своим взглядом манили к себе. Однако юный офицер готов был поспорить, что этот человек читать-то даже не умел.
Индеец, стоявший на пути прибывших бледнолицых, хотел было дернуться, чтобы остановить солдат, однако завидев мушкеты в руках у некоторых красных мундиров, боязливо попятился в сторону.
Британцы прошли в деревню, жители которой прятались по деревянным жилищам и шалашам от дождя, и только некоторые занимались чем-то на свежем воздухе. Индейцы побросали все дела и вопросительно смотрели на прибывших солдат. Кто-то побежал за Матерью Рода, а к Уильяму осторожным шагом подошёл один знакомый ему индеец с европейскими чертами лица.
– Уильям, что вы здесь делаете? – без лишних приветствий спросил Коннор. По его лицу было сразу понятно, что он сильно напрягся, увидев вооруженных солдат. – Зачем вы пришли к нам с оружием?
– Выслушай меня, прошу, – проигнорировав вопросы индейца-полукровки, начал вполголоса излагать ситуацию Уильям. – Наш командир – очень гнусный человек, который опасается того, что вы можете на него напасть. Поэтому он велел наглядно показать вам, кто хозяин на этих землях, и что он не любит шутить. И я очень тебя прошу: предупреди своих, чтобы не сопротивлялись, иначе будет только хуже. И ещё… примите мои извинения за предстоящие события.
– Что это значит?! – заволновался Коннор.
Но Уильям не успел ему ответить – офицера окрикнул один из солдат:
– Лейтенант Дэниелс, мы ждём вашего приказа!
Уильям обернулся на солдат, оглядел каждого из них – все стояли наготове, скрестив руки на груди или держа намокшие стволы мушкетов на плечах и в руках. Офицер развернулся к ним и ради формальности начал громко говорить:
– По приказу капитана Гуса мы прибыли в эту индейскую деревню, дабы пресечь любую возможность угрозы жизни королевским солдатам и британских колонистов со стороны коренных жителей лесов. Согласно приказу, солдаты его королевского величества Георга II вольны изъять все то, что может послужить причиной смерти мирного населения Англии. В качестве платы за защиту провинции Коннектикут и мирно проживающих на этой земле индейских племен солдаты также могут забрать все, что им приглянется, но в пределах разумного. К выполнению приказа приступить!