– Это самое благоприятное для вас развитие событий… – бросил ему Сэм и настойчиво пошёл на выход, при этом пихнув нахала плечом. Тот от неожиданности охнул и бросил вслед уходящему Сэму:
– Как жаль, что мы с вами обращаемся на «Вы»! Эх, если бы мы были друзьями, я бы давно с превеликим удовольствием двинул вам в челюсть!
Уилсон пропустил очередную провокацию мимо ушей и ушёл восвояси. А грубиян, улыбаясь уходящему полковнику, посмотрел ему в спину, после чего направился внутрь здания к кабинету колониального полковника.
Джон Уинслоу, все ещё погруженный в свои мысли, сидел за столом на своём месте. Дверь в кабинет тихонечко приоткрылась, и внутрь заглянула небритая физиономия.
– Разрешите? – не робко, но и не уверенно сказал поздний посетитель у Уинслоу. Тот поднял тяжелый взгляд на визитера, подумал и молча кивнул. Дверь со скрипом раскрылась полностью, и в кабинет прошёл крепко сложенный мужчина, до сих пор не знакомый Джону Уинслоу. От посетителя смердело легким перегаром – он, видимо, сделал пару глотков алкоголя, то ли для уверенности, то ли из-за привычки. Почесывая недельную щетину угольного цвета, визитёр пробежался глазами по стенам кабинета, думая, с чего бы ему начать.
– Добрый вечер, милорд, – вдруг неожиданно поклонился посетитель. – Полагаю, вы получили моё письмо, где я предупреждал вас о своем скором визите?
– Да, получил, – сухо, без эмоций отозвался Уинслоу. – В течение уже всей недели получал загадочные весточки. Видимо, от вас. Я прав?
– Совершенно верно, – мужчина ехидно улыбнулся, сверкнув серо-голубыми глазами и протёр рукавом куртки кончик своего прямого носа. – Надеюсь, вы выполнили все мои просьбы, которые я излагал в посланиях, сэр?
– М-м-м… – Уинслоу задумчиво промычал, закатывая глаза к потолку. – Кажется, припоминаю. В одном из писем вы просили меня подробно проанализировать поражение главнокомандующего Брэддока на Мононгахеле, а во втором, если не ошибаюсь, пересмотреть тактику ведения боевых действий. В третьем же вы предупредили о своём визите. Больше просьб не поступало.
– И снова верно! – мужчина постепенно начал разговариваться, и теперь вовсе не казался оробевшим, а, напротив, осмелел, словно говорил с колониальным полковником на равных, но при этом соблюдая положенные нормы этикета. – Вы ведь понимаете, что я пришёл к вам не просто так? У меня есть для вас довольно… необычное предложение.
– Предложение? Мне? – удивился Уинслоу, вырисовывая на лице недопонимающую улыбку. – Не соображу, милейший, о чем может идти речь.
– Бросьте, милорд, – отмахнулся посетитель, отодвинул от письменного стола полковника стул, развернул его спинкой вперёд, и сел, нагло раздвинув ноги. – Предложение не руки и сердца, оговорю сразу! Оно чем-то касается меня и многих моих друзей. Давайте по порядку…
– Для начала, может, выпьем? – удивляясь манерности и дерзости индивида, предложил полковник, взял со стола стоявшую бутылку кислого, забродившего вина и потряс ею у себя перед лицом.
Мужчина даже облизнул губы, язык поворачивался сказать – «Да», но выпивать во время серьезного разговора было довольно рискованным делом – вино развязало бы язык, и кто-нибудь из собеседников мог случайным образом оскорбить другого. Переборов в себе желание выпить, мужчина отрицательно помотал головой.
– Вынужден отказаться от вашего щедрого предложения, милорд, – он прищелкнул языком. – Не в обиду вам, но наш разговор действительно важен для меня. Так что, лучше перейдём к делу. Итак, вы помните, милорд, то роковое поражение генерал-майора Брэддока, весть о котором громом разнеслась по всем колониям?
– Я был в то время в Акадии и узнал о поражении наших войск в долине Огайо лишь спустя месяц после сражения. Так причём тут оно?
– Ну, скажем так, поражение Брэддока – это великий подарок нам от Господа! – гордо заявил мужчина, и Джон Уинслоу тут же шокировано выпучил на собеседника глаза, обомлев от его слов.
Визитёр тут же попытался загладить ситуацию:
– Не в том смысле, милорд, не в том смысле! Я имею в виду то, что мы, во-первых, теперь знаем, как воюют французы и их союзники индейцы, а, во-вторых, точно понимаем, что строевая тактика в американских лесах – самая проигрышная. Теперь, раз уж вам так близка Акадия, давайте вспомним, кто прославился своей партизанской войной против британских поданных, а?