– Потому что я согласился исполнить этот дьявольский приказ…
– Ты?! Какого чёрта?! – вскричал Калеб, с размахом ударив по старой тумбе кулаком, – Зачем, объясни мне!
– Чтобы капитан разрешил мне водить мисс Стронг к нему в дом, а там я обучаю её играть на фортепиано…
Калеб снова дернулся, словно получил удар из воздуха, после чего отошёл к развернутому стулу и оперся руками на его спинку.
– Слушай сюда! – бросил через плечо контрабандист, пытаясь успокоиться, но каждое выброшенное им слово было под стать грозе. – Твои чувства вместе с этой… твоей Джейн никак не должны идти во вред другим! Особенно мне и моим друзьям, понимаешь?
– Калеб, прости, – взмолился Уильям, не зная, как ещё он может загладить свою вину. – Я же сказал, что могу выплатить тебе убытки. Только прошу, прими мои извинения.
Калеб стоял, подергивая ногой и играя пальцами по спинке стула. Он смотрел куда-то в стену, внутри него шла самая настоящая борьба: простить старого друга и принять деньги или не прощать Уильяма, чтобы это послужило ему уроком.
– Хорошо, – спустя паузу пробормотал Калеб, наконец, развернувшись к Уильяму. – Я сделаю добрый жест индейцам. В конце концов, это ещё больше укрепит моё положение у них. А вот что с тобой сделать?.. Пятнадцать фунтов, и это ещё не вся цена твоей вины!
– Договорились, – облегченно выдохнул Уильям и решил перевести тему, – быть может, ты согласишься на кое-какое предложение?
– На что? – снова не понял Калеб и вопросительно посмотрел на старого друга, ожидая от него очередной сюрприз.
– Я хочу предложить тебе выбраться куда-нибудь на природу. На охоту или рыбалку. Что скажешь?
– А-а, вот оно что… – Калеб сделал вид, что задумался, однако он практически сразу принял решение. – Думаю, с меня достаточно этой мушкетной трескотни, поэтому вполне можно выбраться на рыбалку. У меня, как раз, припасён вельбот неподалёку от деревни. Подготовим удочки да поплывем вверх по реке.
– По рукам! – обрадовался Уильям, и они символично пожали друг другу руки. – Так, мне нужно вновь отлучиться ненадолго. Значит, поплывем завтра?
– Да, пожалуй. Беги давай, Ромео чёртов, – снова усмехнулся, как ребёнок, Калеб.
Уильям понимал, что это значило – контрабандист простил его всей душой. Он вышел из дома и быстрым шагом направился обратно к капитанской усадьбе, где его ждала Джейн.
***
Все утро следующего дня друзья посвятили сборам необходимых вещей к суточной гребле с рыбалкой. Калеб имел в этом деле какой-то опыт, потому именно он, в основном, собирал сумки. Уильям же, отпросившись у капитана Гуса на двухдневный отдых, смог наконец-таки, снять с себя офицерский мундир, который юноша носил ежедневно. В виду того, что в Америке в своём полном величии расцвёл ноябрь, Дэниелс перевоплотился из солдатской униформы в простую добротную, утеплённую одежду, добродушно отданную Калебом. Размер одёжки был слегка великоват, однако другого варианта не просматривалось.
Калеб ещё с вечера заготовил несколько удочек, нарыл червей да взял крупы мешочек – это был прикорм для рыбы. Он также прихватил спички, немножко старого газетного трута да спрятал трофейный томагавк на ремне под курткой. На плечи друга контрабандист возложил подготовку двухдневного пайка, чтобы им на двоих хватило еды и не пришлось питаться мхом с деревьев.
В полдень сборы подошли к концу, и друзья выдвинулись из деревеньки. Калеб шёл впереди с небольшой походной сумкой и удочками в руках, а Уильям брёл следом с такой же сумкой, заполненной едой и укомплектованной одеялами с палаткой. Покинув деревню, они вошли в лес, где располагались охотничьи угодья, в которых нередко охотились колонисты. Давно протоптанная Калебом тропа уже успела зарасти травой, была усеяна пожелтевшими листьями и сухим валежником, однако следы ещё возможно было разглядеть. Протоптавшись по лесу, друзья вышли к прибрежной части, где на песчаном берегу были скиданы в кучу срубленные еловые ветки. Калеб сбросил с себя сумку и принялся разгребать завал, высвобождая спрятанный вельбот с вёслами. Лодка лежала вверх дном, и контрабандист попросил Уильяма помочь ему перевернуть вельбот и спустить его на воду. Небольшие волны широкой похолодевшей реки с шумом набрасывались на берег, захлестывая сапоги Уильяма, и быстро отступали обратно в свою среду. Чапая подошвами по сырому песку, Уильям с Калебом обошли вельбот с другой стороны, ухватились за один из бортов и перевернули лодку, после чего Уильям скинул вещи в вельбот и запрыгнул сам.