– Вы никогда не обращали внимания, дорогой Дэниелс, насколько прекрасна эта земля? – спросил Гус, по-дружески глядя на Уильяма. – Все эти лесистые пейзажи, русла широких рек – природа, которой, бывает, так не хватает мне. И все же, мы воспринимаем прибытие в колонии, как ссылку в наказание от короля. Достойно ли это?
– Возможно, по мнению многих, Америка в разы хуже Англии, – предположил Уильям, и его слова тут же подхватил Гус.
– О, да! Сколько ловил себя на мысли, что скучаю по Англии. Это великая держава, растянувшаяся на весь мир, и нам с вами повезло родиться в её краях. Помяните мое слово, с нами Британская империя станет непобедимой, а вскоре весь мир будет лежать у наших ног. Как, допустим, Индия. Не представляю, как наши соотечественники могут там нести службу и вообще жить. Жаркий климат, куча всякой заразы и мошкары. Кому там может понравиться?
– Но зато там вкусный чай, – отшутился Уильям, собираясь с мыслями. Гус расхохотался.
– Ха-ха-ха, этого у индусов не отнять, – сквозь хохот процедил капитан, – но у нас тут и своих туземцев хватает. Взять этих дикарей – индейцев. Да хоть эту… как её зовут- то? Служанка моя. Привели вот вы её ко мне, а она ни чай приготовить, ни прибираться, ни стирать – ничего не умеет. Только и знай, что снасильствуй её вдоволь. Чем мог, я дикарку обучил, но из той животной жизни, откуда вы её достали, мне, боюсь её не вытянуть.
Дикарка тем временем, неуклюже придерживая поднос, принесла им две чашки чая. Уильям аккуратно принял свою чашку, и в этот момент, неосторожно ступив, индейка упала, поднос вылетел из её рук, чашка Гуса разбилась. Реакция капитана не заставила себя ждать. Он тут же вскочил с места и, подобно разъяренному быку, направился прямо на поднимающуюся служанку.
– Сволочь! – вскричал Гус, толкнув девушку в сторону. Она упала на спину, капитан тут же к ней подскочил и с силой пнул в живот. – Что ж ты беспомощная такая?! Даже чаю принести не можешь! Быстро убрать! Под кнутом отдам, Богом клянусь! Солдатне в казармы брошу – пускай развлекутся с тобой, ты же больше ни на что не годишься!
Бедная дикарка, едва сдерживая слезы, быстро затирала разлитый чай фартуком. Гус свирепо продолжал бранить и сверлить её глазами, словно ещё одна капля – и он сорвется на беспомощную девушку. У Уильяма сжалось сердце, он боялся за дикарку. Ведь, это по его вине у неё теперь такая жизнь…
Отложив чашку чая в сторону, юноша встал, прошел мимо стоящего капитана к девушке. Она со страху съежилась, ожидая нового удара, но Уильям не собирался её бить. Он присел и сочувственно посмотрел на лицо девушки. Их взгляды встретились. Темные жемчужные глаза дикарки были полны слез и страха, а Уильям же своим взглядом пытался без слов донести до неё, что он не враг, что он сожалеет и хочет помочь. Дэниелс протянул ей руку – она боязливо взялась. Юноша поднял девушку на ноги, после чего присел обратно и собрал все осколки разбитой фарфоровой чашки.
Гус недоумевающе наблюдал за этой картиной, не зная, как реагировать. Уильям краем уха слышал его недовольное и удивленное пыхтение, которое даже чуточку забавляло. Юноша встал, протянул дикарке осколки чашки и сказал ей взглядом: «Прости, мне очень жаль». Дикарка осторожно приняла из рук Уильяма осколки, и даже слегка улыбнулась. Гус не вытерпел.
– Пошла прочь! – закричал он на девушку, замахнувшись кулаком. Улыбка тут же слетела с её уст, и она в страхе быстро покинула гостиную. Уильям тяжело и горестно вздохнул. Она не заслужила такого…
– Не слишком ли любезно вы обходитесь с этой… – капитан замялся, подбирая новое оскорбление для своей служанки, – …этой тварью? Она же ничего не может! Она никто!
– Она, как минимум, человек, – грустно ответил Уильям, развернувшись лицом к Гусу. Их взгляды поравнялись. – И заслуживает человеческого отношения к себе.
– Чушь собачья! – гаркнул вдруг капитан, махнув рукой. – Она – дикарь, как и все её сородичи. Она – не ровня ни одному из нас. Ничтожество.
– Вы глубоко заблуждаетесь, сэр, – твердо сказал Уильям, заглянув прямо в глаза капитану, надеясь увидеть хоть капельку человечности. Но её там не было. – Каждый из нас заслуживает уважения. А то, что девушка родилась в индейском племени, вовсе не значит, что к ней стоит относиться, как к дикому зверю.