– Неужто сюрпризом было появление губернатора де Водрея? – спросил вдруг де Лери, возвращая Дюкасса из размышлений в залу. – Мне казалось, что пригласят какого-нибудь королевского приближенного.
– Нет, мой милый друг, – мотнул головой Дюкасс, прикоснувшись губами к краю фужера. – Маркиз де Водрей далеко не является сюрпризом на подобных вечерах: губернатор появляется на каждом праздничном вечере, который закатывает местный чиновник или аристократ.
– И что же задумал тогда Биго? – продолжал задаваться вопросами де Лери. – Объявит о своей отставке?
– Скорее уж о собственном повышении до второго губернатора Новой Франции, – отшутился Дюкасс, де Лери искреннее усмехнулся.
Они заметили, что Биго жестом указал на них губернатору де Водрею, и парочка аристократов направилась к офицерам. Лица де Лери и Дюкасса тут же приняли серьезный вид, хотя поистине хорошее вино начинало отдавать в голову.
– Хочу представить тебе, мой добрый друг, этих приятных кавалеров, – Биго с де Водреем подошли к офицерам, и интендант начал их представлять маркизу. – Кавалер в белом обмундировании – Гаспар-Жозеф Шосегро де Лери, замечательный человек, вышел победителем в битве за британский форт Булл.
– Наслышан о вас, господин де Лери, – мягко молвил де Водрей, протягивая руку с согнутыми пальцами. Де Лери, хоть и нехотя, но все же почтительно поклонился губернатору и коснулся губами перстня на пальце маркиза. Биго повернул губернатора к следующему офицеру.
– А этот юный господин уже достиг успеха в военной карьере, дослужился до звания майора в свои двадцать пять лет. Знакомьтесь: майор Жюльен Даниэль Дюкасс, – рекомендательно тараторил интендант на ухо де Водрея. Маркиз протянул руку с перстнем майору.
– Такие офицеры нужны нашей стране, – мудро сказал де Водрей, пока Дюкасс в поклоне целовал перстень. – Ваше лицо говорит за вас, что вы умны не по годам. Но, скажите, как же вы смогли достичь звания майора в столь раннем возрасте? Купили патент?
– Нет, милорд, вовсе нет, – Дюкасс распрямился. – К моему счастью, но в то же время ко общему сожалению, разведкой в колониях никто не занимался. В армию же я подался ещё в раннем возрасте, и служил в пятнадцать лет уже колониальным солдатом. Узнав, что пост главы разведки пустует, я возжелал скорее занять его. И, как видите, преуспел в этом начинании.
– Помнится мне, Луи Дюпон-Дюшамбон хвастался своим молодым адъютантом во время войны за австрийское наследство, – припомнил де Водрей, услышав знакомую фамилию. – Кажется, он обмолвился фамилией Дюкасс. Не вы ли были тем адъютантом военачальника?
– Да, в семнадцать лет мне выпала честь стать адъютантом у мсье Дюшамбона, – улыбнулся Дюкасс губернатору. – За что я вскоре и поплатился…
– Скажите, мсье Биго, – отвел тему разговора де Лери, вспомнив, что воспоминания об адъютантстве горьки для друга, – какой же все-таки сюрприз вы нам уготовили? Появление губернатора де Водрея? Если это так, то простите мою нелепость…
– Что вы, мсье де Лери, нет-нет, – всплеснул руками интендант, отводя взгляд от Дюкасса. – Сюрприз ещё не состоялся. А потому наберитесь капельку терпения и ждите.
– А что из себя представляет этот сюрприз? – поинтересовался де Лери, чувствуя, что губернатор тоже заинтересовался малоизвестной задумкой интенданта. – Чье-то появление? Или очень важное объявление?
– Ну, мсье, разве, если я скажу вам, в чем заключается сюрприз – будет ли он оставаться сюрпризом? – изумился Биго, словно объясняя понятную вещь неопытному ребенку. – Могу лишь вам поведать, что должна прибыть очень важная персона, – продолжил он вполголоса, словно по секрету.