– Вы будете тренировать нашу роту? – с ходу спросил колонист у Уильяма, едва они поравнялись. Дэниелс кивнул. – Капитан Миллиам, приставленный командующий сей роты, к вашим услугам.
Капитан Миллиам был, мягко говоря, юн для своего звания. На вид ему было восемнадцать годов от роду, во взгляде пылал юношеский авантюризм и жажда кровопролитных боев с героическими подвигами. Уильям представился в ответ с оглашением своего звания.
– Лейтенант Дэниелс. Доложить численность ополчения, – в неуверенной манере затребовал Уильям.
– Семьдесят бойцов, готовых служить на благо его королевского величества, сэр. – живо ответил Миллиам.
– Постройте их, капитан, – отдал следующий приказ Дэниелс, на что получил лукавое высказывание Миллиама.
– Лейтенант приказывает капитану… – лицо юноши наморщилось в детской улыбке, – забавно, неправда ли?
Капитан затрусил обратно, выкрикивая команду на ходу. Толпа ополченцев зашевелилась и растянулась в неровном строю. Уильям подошел, оглядел рекрутов. Тут были как молодые, так и зрелые мужчины, фермеры и безработные семьянины, даже пара стариков с седыми бородами. «И всех этих людей, кто жил мирной жизнью, готовят к войне…», – мрачно подумал Уильям, сочувствуя тем, кого призвали к службе против воли.
По плану в первый день шла строевая подготовка. Лейтенант вкратце объяснил все маневры, перестроения, какие только знал, и затем дал возможность ополченцам преобразовать его слова в действия. Наблюдая за вялыми движениями рекрутов, Уильям невольно сравнивал их с красными мундирами, действия которых были идеально синхронны и отточены. Некоторые новобранцы путались в ногах, крутились на месте, не расслышав приказа. Затем была муштра. Проходившие мимо тренировочного полигона регулярные солдаты забавлялись неуклюжестью колонистов, глумились и смеялись. Все это негативно сказывалось на настрое ополченцев, только капитан Миллиам непоколебимо шагал впереди строя, задавая темп остальным.
На следующий день была стрельба. Рекрутам выдали мушкеты и холостые патроны. Уильям наглядно показал и рассказал, как заряжать ружье и стрелять, какие артикулы соответствуют команде. Сразу визуально была заметна разница между охотниками, кто имел дело с огневым оружием, и неопытными фермерами с юнцами, кто в жизни не держал мушкета в руках. Действия новичков были такие же не точные. Порой рекруты забывали закрыть пороховую коробку, и песчинки пороха рассыпались на земле. Уильям даже приказал десяти регулярам, которые слонялись по форту без дела, продемонстрировать движения и синхронную стрельбу по команде, но ожидаемого эффекта этого не принесло – новобранцы продолжали путаться в своих действиях. На третий день были барабанные артикулы, а потом цикл тренировок начинался по новой. Подготовка шла медленно, но прогресс всё же был.
Вечером, после дня огневой подготовки, Уильям с фонарем проходил мимо тренировочного полигона. Он направлялся из штаба в офицерские казармы и увидел брошенную патронную сумку, которую, видимо, забыли унести рекруты. Дабы избежать гнева высших чинов, Дэниелс подобрал забытую вещицу и понес её на склад, под который был выделен амбар в форте. Там складывались мушкеты и порох, штыки и подковы, ботфорты и лишняя форма. Отодвинув высокую дверь, Уильям протиснулся внутрь, повесил фонарь с горящей лучиной на гвоздь, вбитый в один из столов, и аккуратно сложил сумку к остальным. Улики заметены, а значит, наказания подрывающего желание ополченцев служить не поступит. Лейтенант подошел к фонарю, хотел было снять, но вдруг почувствовал необъяснимое желание фехтовать. Жизнь в форте была однообразна и скучна, ему не мешало бы подвигаться, да и руки вспомнят давно забытые движения.
Уильям встал в центре просторного амбара, вынул саблю из ножен и, пытаясь восстановить в памяти фигуры, начал двигаться, представляя перед собой воображаемого врага. Он сделал выпад и встал в исходное положение. Сделал выпад снова, поражая соперника клинком в уязвимое место. Новый выпад и последующий за ним батман – клинок противника отбит! – и снова выпад. Уильям стремительно перемещался, разгоняя кровь по телу, затем потряс руками и встал в исходную стойку. Да, эти упражнения не заменят настоящей тренировки с мастером фехтования, однако это все равно лучше, чем ничего. Выдыхая на выпаде, Дэниелс крутил клинком сабли в воздухе, вспоминая запамятованные фигуры. Батман – удар противника отбит, ещё батман и резкий выпад, – цель поражена!