– У вас неправильно подобрана опорная нога, – вдруг послышался чей-то знакомый голос справа. Уильям выпрямился, поставил саблю концом на землю и обернулся – в дверях стоял сержант Элмерс с гренадерской шапкой в руках. – Опорой должна служить передняя нога, а не задняя, иначе вас будет довольно легко сбить с ног. Да и техника удара портится…
– Простите… – виновато сказал Уильям. – Я просто решил вспомнить былые времена в Лондоне.
– А я-то думал, отчего свет горит в амбаре, – усмехнулся Элмерс и прошел внутрь.
– Вы понимаете в фехтовании? – поинтересовался Дэниелс, слегка оскорбленный замечаниями сержанта.
– Разумеется. В моей школе подготовки к службе было обязательным фехтование, – заявил гренадер, прохаживаясь вдоль стеллажей. – Любой гренадер что-нибудь да смыслит в фигурах и выпадах.
– Неужели? – подивился Уильям, завидуя хвастовству Элмерса. – Может, тогда продемонстрируете мне свои пируэты и финты?
Элмерс блеснул глазами и с вызовом объявил:
– Ан-гард! Если вы, разумеется, не боитесь, – добавил он с усмешкой. Уильям торопливо снял треуголку и положил её на скамью. Элмерс сложил свою шапку следом, выхватил из ножен с характерным звоном шпагу и убрал левую руку за спину. Офицеры встали в исходную позицию.
– Только давайте договоримся: без убийств, – отшутился гренадерский сержант, – прибережем себя для французов. Позвольте сначала напасть мне, а вы будете отражать мои удары. Затем поменяемся. Вы готовы?
– Ещё как! – задористо воскликнул Уильям и расположил клинок поперек. – Нападайте!
– Алле! – скомандовал Элмерс и пошел в наступление. Его выпады были трудно предсказуемы, и Уильям старался не столько их отбить, сколько увернуться от колотых ударов оппонента. Элмерс пыхтел, его шпага летала со свистом по воздуху, клинок отражал свет лучины фонаря, раздавались звонкие удары сталь о сталь.
– Альт! – гренадер прервал схватку, почти загнав Уильяма в угол. – Ваш черед. Ан-гард!
Соперники вышли снова на центр амбара и встали в стойки. Отдышавшись, Уильям крикнул «Алле!», и клинки снова звонко заплясали в хитром танце. Батманы Элмерса отбивали каждый выпад Дэниелса, высокий гренадер мастерски парировал каждый удар, предугадывал финты и ловко уводил в сторону саблю Уильяма. В один момент клинки схлестнулись, и Элмерс резким движением руки выкрутил саблю из рук Уильяма, подставив кончик шпаги к шее противника.
– Вы поражены, – его лицо растянулась в улыбке. Уильям сделал поклон, как подобало этикету фехтовальщиков. Элмерс поднял шпагу к лицу, кивнул головой и со свистом отдернул клинок.
– Ваши удары были столь очевидны, что мне не составило ни малейшего труда отбивать их. Я бы советовал вам больше упражняться с саблей, тренировать руку, чтобы финты были действительно непредсказуемы для оппонента.
– Я заметил, что вы владеете мастерством фехтования в большей степени, чем я, – подметил Уильям, подбирая брошенную на землю саблю. – Скажите, не могли бы вы давать мне уроки? Отрабатывая неправильную технику, я никогда не сделаю того, что вы мне советовали.
Элмерс убрал шпагу в ножны и задумчиво замычал, почесывая гладковыбритый узкий подбородок.
– Я готов заниматься с вами, – после коротких раздумий, решил гренадер. – Однако это будет занимать мое личное время. Поэтому данная услуга окажется не бесплатной…
– И сколько я буду вам должен? – слегка обидевшись, проворчал Уильям. Он рассчитывал, что его соратник по службе сделает для него безвозмездное добро, ведь дело-то благое.
– Шиллинг за урок, – щелкнув пальцами, решил Элмерс. – Это будет справедливая цена за час упражнений. И сделаем занятия через день, дабы давать вам и мне отдохнуть. Что касается времени, встречаться будем здесь в восемь часов вечера. Вы согласны?
– Пожалуй, да, – с едва заметными нотками радости ответил Уильям, и они скрепили договор рукопожатием. – Начнем прямо сейчас?