В одном из кабинетов штаба полным ходом шел офицерский совет. На длинном столе, расположенном по центру кабинета, была расстелена огромная карта региона Освего с подписанными британскими фортами. Стол окружали высшие чины из командования: генерал Дэниел Уэбб, губернатор Ширли, командир гренадерской роты, пара полковников регулярных солдат и их адъютанты. Склонившись над картой, полковник Джордж Монро посвящал собравшихся в свои соображения:
– …силы французов сконцентрированы в форте Фронтенак, откуда и производятся вылазки неприятеля. Однако большие силы индейцев хаотично разбросаны вдоль рек Мохок и Онейда, но не приближаются к устью озера Онтарио, где и располагаются наши форты, – Монро провел рукой вдоль нарисованной реки. – Здесь и здесь, по данным коменданта Мерсера, случаются нападения на караваны как на суше, так и на воде. К сожалению, эти места никак не обойти. Примечательно, что нападения совершаются на конвои, идущие в форты Онтарио и Освего, а обратно почтовые курьеры возвращаются в большинстве своем без каких-либо препятствий…
Губернатор Ширли с внимательным видом слушал доклад полковника, почесывая гладковыбритый подбородок. Комендант форта Освего не раз писал ему о накаляющихся страстях в фортах. Виной того был дефицит еды после уничтожения британских магазинов в форте Булл, когда в марте французский лейтенант де Лери захватил форт и взорвал большую его часть. Другой причиной бесчисленных недовольств солдат и рабочих было задержанное жалованье – последние деньги были выплачены в октябре 1755-ого. Росло число дезертиров, индейцы брали в плен плотников на фортификационных работах и солдат, положение коменданта становилось шатким. Мерсер опасался мятежа, и Ширли должен был любым способом не допустить такого.
В дверь услужливо постучали. Монро прервал свой доклад, внимание всех офицеров было направлено на входную дверь кабинета.
– Войдите! – повелительно приказал Ширли, дверь открылась, и в кабинет прошел лейтенант Дэниелс. Ширли тут же узнал сына своего давнего друга, и лицо его значительно подобрело.
– А, Уильям, какая встреча! – радостно воскликнул губернатор и с разведенными в стороны руками зашагал навстречу юноше. Пухлыми ручками он заключил Уильяма в крепкие объятия, и Дэниелс поперхнулся. – Боже, я и не знал, что ты у нас здесь, в Олбани! Это господин Монро привел тебя сюда?
– Так точно, милорд, – сконфуженно согласился Уильям. Ему было слегка неприятно, что высшие чины глазеют, как губернатор ласков с ним – не подумали бы, что юноша подлизался к руководителю.
– Расскажи, как поживает твой отец? Мы давно с ним не виделись! И что же такого ты сделал, что полковник Монро решил прибрать тебя к рукам из Коннектикута? – сыпал вопросами Ширли так, словно он был не на важном собрании, а на дружеской встрече.
– Господин губернатор, при всем уважении, – окликнул Ширли генерал Уэбб, – давайте для начала решим, что будем делать с поставками в Освего, а потом уже перейдем на более бытовые темы.
– Ах, да, да, да… поставки… – припомнил губернатор и вернулся снова к карте. – Прошу, господин Монро, продолжайте.
– Как я уже говорил, требуется поставить в регион Освего провиант и новых солдат, – продолжил Монро, вновь склонившись над картой. – Для преодоления столь опасного участка предлагаю послать роту регулярных солдат и роту рекрутов, которые прошли подготовку под началом лейтенанта Дэниелса.
– Прошу сразу учесть, что гренадеров в должном количестве я не могу предоставить, – огласил свое мнение гренадерский командир. – Уж слишком велик шанс, что цепь фортов в Освего падет, и оставлять границу территории Олбани без охраны из профессиональных солдат – есть само безрассудство.
– Оставьте свои темные мысли при себе! Вы просто брезгуете людьми, милейший, – возразил ему полковник регулярных солдат. – Вы говорите так, будто здесь сконцентрирована не рота гренадеров, а целый батальон!
– Господа, прошу без ссор! – остановил их Монро, грозно нахмурившись. – Коли господин майор не хочет отдавать в наше распоряжение гренадеров – да будет так! План кампании, тем не менее, составлен и задокументирован.
– Кто же поведет сию колонну, господин Монро? – незадачливо поинтересовался губернатор Ширли.
– Следуя оговоренным в документах записям – полковник Питер Скайлер, – Монро кивнул в сторону офицера, повздорившего с гренадерским командиром. – Под его началом пойдут рота 51-го пешего полка и рота рекрутов. Всего сто тридцать три человека, включая плотников. В том числе под начальство полковника Скайлера поступают: лейтенант Дэниелс, лейтенант Блэр и колониальный капитан Миллиам. На сим мой доклад можно считать завершенным. Имеются ли возражения?