Уильям шагал, перечитывая на ходу отчет, и не заметил, как с ним столкнулся один из солдат гарнизона. Отчетный лист при столкновении вылетел из рук и упал на землю неисписанной стороной, служивый от неожиданности охнул и принялся поднимать лист, извиняясь:
– Ваше сиятельство, прошу прощения за мою неосторожность, глаза на ходу уже слипаются, – он поднял отчет и дрожащей рукой передал его Уильяму. Дэниелс оглядывал тем временем солдата. Рядовой был слишком юн и носил синюю форму – значит, из Нью-Джерсийского полка. Но Уильяму показалось, будто тот был чересчур нервный, будто его что-то волновало в данный момент. Колониальный солдат ещё раз извинился, и его голос неуместно дрогнул, что ещё больше ввело лейтенанта в подозрения.
– Вас что-то беспокоит, сэр? – поинтересовался Уильям у колониста, но тот, скрывая взгляд, отрицательно замотал головой:
– Нет, что вы! Просто… я… э… голоден и устал. Всего-навсего, – неуверенно отвечал солдат.
– Вы караульный? – вновь спросил Уильям, продолжая анализировать поведение одного из колониста. – Если это так, то где ваш мушкет?
– Да… я на карауле, – продолжал юлить пронырливый солдат, – а мушкет мой… я забыл его в казарме. Позвольте мне уйти, я должен быть на посту сейчас…
– Не повторяйте впредь подобной ошибки, – посоветовал напоследок лейтенант. – Идите же.
Колонист поблагодарил Уильяма и быстрым шагом направился в сторону казарм, озираясь по сторонам. Пару раз он оглянулся на Уильяма, который продолжал стоять на месте и смотреть нервному служивому вслед. Оправдания солдата не убедили его, и Дэниелс решил проследить за тем – уж слишком подозрительно колонист вел себя. Уильям зашел за угол одной из казарм форта, стараясь держать в поле зрения преследуемого. Колонист, потеряв офицера из виду, заспешил к одному из самых дальних бараков и прошел внутрь, захлопнув за собой дверь. Дэниелс заинтересованно, но в то же время спокойно, подошел к тому бараку, куда забежал служивый и встал у окошка без стекол. Внутри в полголоса говорили несколько лиц, и Уильям старательно прислушивался, чтобы распознать тему обсуждения.
– Все в сборе? – спросил один из собравшихся в бараке.
– Да, кажется, – ответили ему другие.
Уильям слегка выглянул из-за стены, чтобы посмотреть на собравшихся в столь поздний час. В колеблющемся свете одного он сумел опознать: капрала Гэбриэла, офицера 50-го полка. Тот сидел, окруженный солдатами, в том числе и тем Нью-джерсийцем, за которым и следил Уильям.
– Мартин, ты чего такой встревоженный? – спросил капрал Гэбриэл у того, за кем Уильям вел слежку.
– Да ничего… – слегка облегченно отвечал тот, – ничего особенного. Не обращайте на меня внимания.
– Ладно, храни свои секреты, – махнул на него Гэбриэл и спросил у всех:
– Все уверены в нашей затее? Никто не хочет отказаться?
– Нет, даже не думали, – послышалось ему невнятное многоголосье в ответ.
– Хорошо. Сколько ваших нас поддержат?
– Из Нью-Джерсийского полка десяток, может. Из регулярных – почти никого.
– Тогда рассчитываем на милиционные отряды, – подытожил Гэбриэл, бросив взгляд на окошко.
Уильям успел вовремя скрыться за стеной.
– Милиция? А что они? – спрашивали у капрала.
– Да то, что им ещё хуже было, чем нам, – отвернувшись от окна, продолжал отвечать Гэбриэл, размышляя. – Они спали на голой земле, командование продавало им матрасы по заоблачной цене. У них явно давно зуб на Мерсера.
После данных слов до Уильяма с ужасом дошло: в гарнизоне готовится бунт, а капрал регулярного полка – их предводитель.
– Да и жалование последний раз выплачивали осенью того года, – поддержали офицера остальные, – кому, как не милиции негодовать больше всех?