– Скажи, что ты родился в Лондоне! Слышишь?! Ты родился в Лондоне!
Солдаты встали за юношей, офицер встал перед ним. Небольшой конвой повёл нового рекрута к одному из пограничных фортов Бостона – Саутгейту.
***
Форт Саутгейт, куда повели Уильяма, находился на окраине города и занимал бостонский перешеек, который служил въездом и выездом из города. Солдаты провели Уильяма через каменную фортификационную стену, за которой располагалась батарея пушек. За ней заканчивались дома и брусчатка. Перешеек растягивался почти на километр и был усеян фермерскими колосьями пшеницы и кукурузой. Конвой прошёл мимо одного постоялого двора, где располагались приезжие, а вдалеке виднелись маленькие фермерские дома.
Они подходили к форту. Ворота были закрыты. У каменных стен форта Саутгейт стоял с развивающимся флагом британской империи длинный дом – туда-то Уильяма и повели. Юношу привели в небольшой кабинет, где за письменным столом посреди помещения сидел штабной офицер. За Уильямом закрыли дверь, юноша нервозно мял в руках треуголку.
– Присаживайтесь, – кивнул офицер на стул напротив стола. Уильям послушно сел. Офицер достал какой-то бланк из стола и обратился к юноше:
– Прошу прощения за столь поздний визит, но от новых рекрутов грех отказываться. Итак, вас зовут Уильям Дэниелс, я прав?
Уильям кивнул.
– Хорошо, – продолжал офицер, – Тогда…
– Послушайте, это какая-то ошибка, – перебил вдруг юноша военного. – Я сегодня днём только прибыл в колонии, а меня…
– Ошибки быть не может, – отрезал офицер. – Возраст?
– Двадцать четыре года. Послушайте, я вообще учился на адвоката, и никакого опыта службы у меня нет.
– Ничего страшного, в нашу «программу обучения» входят оружейная и строевая подготовки. Мы вас научим, вы не переживайте.
– Я… я не могу!
– Не можете? – вдруг озлобленно посмотрел офицер на Уильяма. – А кто может? Король дал вам дом, уют и образование, и так вы возвращаете долг империи? Британия не может быть ведущей державой во всей Атлантике, если граждане не могут постоять за свои же земли и увиливают от положенной службы.
Уильям ничего не ответил, и тогда офицер добавил:
– Продолжим. Вы – колонист?
– Я? Э-э… – из уст Уильяма чуть ли не вырвалось «да», но, вспомнив слова отца, он ответил, – я родился в Лондоне и прибыл в колонии сегодня днём.
– А можно узнать цель вашего прибытия?
– По работе. Я же сказал, что обучился на юриста. Я опытный адвокат, а не боец…
– Довольно! – отрезал офицер, – Хватит отговариваться!
Дверь в кабинет, которая была за Уильямом, распахнулась, внутрь быстрым шагом прошёл очередной солдат. Он подошёл к штабному, прошептал что-то на ухо. Тот удивлённо посмотрел на солдата и перевёл взгляд на Уильяма.
– С вами хочет поговорить полковник, – осведомил он юношу. – Попрошу оказать положенное ему почтение и уважение. К тому же, – офицер встал из-за стола и подошёл к Уильяму, наклонив голову к его ушам, – полковник очень не любит, когда ему перечат.
Штабной военный вышел из кабинета, оставив юношу одного.
– Прекрасно, – вздохнул Уильям, когда дверь кабинета захлопнулась за офицером. Через полминуты она снова открылась. Раздались медленные шаги, показалась красная спина полковника. И было в этой спине что-то знакомое…
– Здравствуй, Уил, – развернувшись к другу, поприветствовал его вдруг Сэмюэль Уилсон.
– Сэм? – удивился Уильям, встав со стула, – Какого… Какого черта тут происходит?!
– Я сам недавно узнал, что тебя привели к нам в штаб, – ответил Сэм. – Как только я узнал, я тут же отправился к тебе.
– Но я только сегодня приплыл… и давно ты тут?! – продолжал активно сыпать вопросами Дэниелс.
– Я тоже приплыл буквально часа четыре назад. И я ещё не до конца в курсе всего происходящего здесь.
– Может объяснишь, почему меня вдруг решили записать в солдаты, м-м?
– Насколько я знаю, губернатор Уильям Ширли в начале сентября объявил о мобилизации в колониальные войска. Берут всех без разбору, от млада до стара. И преимущественно тех, кто не имеет бизнеса и не работает…