– Мы объехали за эту неделю уже тринадцать домов и ферм отпущенных горожан, но так и не сумели ничего отыскать. Ежели вы представите нам хоть одно слово, с которого можно начать поиски, я обязательно вас награжу, слово майора.
– Коннектикут! – вдруг громко вскричал фермер, от чего его жена испуганно дернулась, а драгуны разом вздрогнули.
– Что, простите? – не понял Тавингтон.
– Кон-нек-ти-кут! – по слогам повторил радостный фермер и пояснил: – Когда один из ихних фицеров вызвал меня на допрос, к нему пришел некий мужчина, одетый в… ну… обычную одежду. Сейчас вспомню… длинная куртка, широкая шляпа…
– И что с того? – усмехнулся Тавингтон, откинувшись на спинку стульчика и скрестив руки на груди. – Как это может быть связано с Коннектикутом?
– Ваша милость, я не говорю по-французски, но, как мне показалось, тот человек принес офицеру некие письма, сказав при этом «Коннектикут».
Услышав это, Тавингтон моментально переменился: надменная ухмылка сползла с его лица, уступая заинтересованному виду, он подался вперед, положив руки на стол.
– Допустим, это действительно был шпион, – предположил майор, – как он выглядел? Вы запомнили лицо?
– Ну, темно было, лица не разглядел, – честно признался фермер, но тут же снова оживленно воскликнул: – А! Вспомнил! У него была густая борода до шеи.
– Бороду он может и сбрить, – неожиданно холодно ответил Тавингтон, разочарованный недостаточностью данных. – Впрочем, спасибо вам большое. Если мы действительно найдем в Коннектикуте шпионов, я несомненно отблагодарю вас лично.
Он поднялся из-за стола, и, выпрямившись, скомандовал драгунам «По коням!». Отряд теперь держал путь уже в провинцию Коннектикут.
***
Область поисков, безусловно, оказалась огромной. Тавингтон решил сделать следующее: оставив от отряда восемь человек, включая самого себя, он отправил остальных в Бостон, чтобы те подняли весь эскадрон в обозначенную провинцию. Также отправленным драгунам майор наказал разбиться на группы по семь-восемь всадников и разобрать по максимуму каждое селение в Коннектикуте. Сам же Тавингтон во главе отряда отправился в одну из печально известных деревенек, в которой весной чуть ли не поднялось целое восстание и был убит наместничий капитан регулярного полка Дональд Гус.
Путь из Сетокета в поселение занял меньше суток, и уже вечером измотанные драгуны показались на караульном посту деревни. К подъезжавшему отряду вышел навстречу рядовой солдат в красном мундире, требовательно подняв руку вверх.
– Добрый вечер, господин, – поприветствовал служивый драгунского офицера, Тавингтон уловил в его голосе нотки подозрения. – По какому делу прибыли?
– Наши дела вас не касаются, а ваше – нести исправно службу. – холодно отрезал свысока Тавингтон, – По какому праву майор будет отчитываться рядовому солдату, не скажете?
Рядовой мрачно смотрел исподлобья на всадника, после чего отошел с дороги, пропуская отряд в селение. Тавингтон тронул лошадь, и драгуны въехали за караульную заставу. По деревне уже мало кто ходил, ближе к вечеру начинало холодать, и сельчане предпочитали вместо гуляний сидеть в теплом доме, тем более урожаи почти были собраны, и никаких других важных причин покидать теплый очаг не возникало. В окошках горел свет, из некоторых дымоходов тянулся еле заметный дымок – колонисты готовили себе горячий ужин. Над селением возвышался холм, на котором стоял одинокий трактир «Бриз».
– Бордон! – Тавингтон подозвал своего заместителя, и из небольшого отряда вперед всех выехал повышенный до звания лейтенанта круглоголовый всадник.
– Что вам угодно, сэр? – поравнявшись с командиром, спросил у него Бордон.
– Велите остальным найти себе место в обывательском доме, – приказал Тавингтон, остановив танцующего коня. – Да и сами подыщите ночлег. С завтрашнего дня начнем расспрос сельчан, а по вечерам будете вставать в дозор на каждом направлении, сами разделитесь по двое.
– Но сэр, неужто вы в самом деле верите, что здесь мы можем найти шпионов? – непонимающе спросил лейтенант, вопросительно глядя на командира. – Разве фермер не мог соврать нам?
– А вы предпочитаете просиживать всё время в казармах, вместо выполнения заданий? – Раздраженно спросил в ответ Тавингтон. – Посмотрите на свою лошадь – она потолстела за лето простоя в конюшнях. А ежели не найдем, так значит, накажем лжеца за его невежество. Разговор окончен!