– Ничего страшного, я все понимаю, – приятельски улыбнулся Тавингтон. – А теперь я попрошу оставить меня одного. Завтра мне предстоит большая работа.
– Как угодно, сэр. – Мистер Стронг откланялся и покинул комнату, тихонько закрыв за собой дверь. Тавингтон сел ужинать, в голове прикидывая сразу два плана: как он будет искать шпионов, и как будет завоевывать сердце своей новой фаворитки. Теперь уж точно он добьется успеха хотя бы в одном начинании!
***
Утром, как и задумывалось, Тавингтон собрал всех драгунов в трактире, дабы распределить обязанности. Требовалось радикально подойти к поискам, и начинать следовало с выявления подозреваемых, как полагал майор.
– Господа, нам необходима любая помощь, – говорил Тавингтон своим подчиненным. Собравшиеся в кружок кавалеристы ловили на себе любопытные взгляды гостей трактира, кто приходил отзавтракать или выпить. – Потому мы должны задействовать здесь имеющихся солдат, которые не несут караула – этим займусь я лично. Вы в это время обходите фермы и спрашиваете каждого встречного по поводу потенциальных лазутчиков. Вечером же мы отправим первые дозоры на север, юг, запад и восток на расстояние семидесяти ярдов от деревни. Ловите каждого, кто вызовет малейшие подозрения, и ведите ко мне.
Драгуны понятливо кивали головами и, когда майор их отпустил, незамедлительно приступили к исполнению приказов. Тавингтон отправился в первую очередь к местной главе селения, чтобы поставить в известность о проводимом расследовании, а также выпросить пустующий амбар, некогда построенный покойным капитаном Гусом. После весенних событий к амбару никто не осмеливался притрагиваться, и драгунский офицер прибрал его к рукам на время, разместив там лошадей.
Днем Тавингтон отыскал энсайна, который командовал небольшим взводом регулярных солдат в селении. Разговор не задался с самого начала: настойчивый и повелительный тон Тавингтона пришелся не по нраву младшему офицеру, но он все же дал слово, что предоставит не занятых солдат, если они потребуются. Перед уходом Чарльз чуть не забыл спросить у энсайна про подозреваемых, на что тот ответил:
– Да какие могут быть тут подозреваемые? Фермеры, рыбаки да плотники одни, а не шпионы! Единственная, кто с недовольством отзывается о короле, так это одна пожилая женщина, но её можно понять: капитан Гус весной зарубил её младшего сына, а старшего, который работает кузнецом, хотел и вовсе повесить.
Разочарованный в очередной нехватке показаний, Тавингтон ходил от дома к дому вместе с регулярным офицером, выискивая незанятых солдат, затем инструктировал каждого, и через пару часов все свободные вояки слонялись по селению, выполняя прихоти не пойми откуда нарисовавшегося драгуна. До прибытия отряда кавалерии никому и в голову не взбредало, что кто-то из местных может тайно работать на врага. Но вскоре один из солдат припомнил, как поговаривали о каком-то драгуне, кто носился по фермам и лесам, вылавливал ни в чем неповинных крестьян, обвиняя в шпионаже. Потому к майору постепенно переставали относиться серьезно, исполняя приказ исключительно для формальности.
Вечером драгуны понесли собранные доносы сельчан в трактир, где их ожидал майор. Когда Тавингтон начал их читать, он схватился за голову: каждый второй сетовал на соседа, обзывая всякими разными словами, приводя в качестве аргумента не отданный вовремя долг, сворованную капусту с фермы да подложенную коровью лепешку в тарелку с едой. Расследование зашло в тупик. Майор провел полтора часа за чтением подобных донесений и составлении списка наиболее подозрительных жителей деревни. Очередной список выходил никудышный, и драгун, вспылив, перечеркал его. Когда поток посетителей трактира начал постепенно растворяться, трактирщик налил в две кружки фирменный эль и, взяв их, подошел к столику Тавингтона.
– Не помешаю ли я вам, сэр? – предусмотрительно спросил он, встав напротив майора. Тот поднял грустный взгляд на мистера Стронга и, тяжело вздохнув, отложил скомканные листы в сторону, затем пригласительным жестом предложил трактирщику присесть.
– От доброй беседы явно не откажусь, – вздохнув, сказал Тавингтон, и мистер Стронг сел за стол, поставив одну из кружек прямо перед собеседником.
– Чтоб голова не болела от такой-то работенки, – попытался отшутиться трактирщик, но тут же встретил холодный взгляд драгуна. – Вы выглядите очень загруженным, господин. Позвольте мне, возможно, слегка изменить обстановку.