– Это, безусловно, храбрый поступок, – неудовлетворённо ответил Уилсону Лауден, повернувшись лицом к тому. – Но этого недостаточно, чтобы оправдать господина Дэниелса. Быть может, он и не предатель, однако сам факт его неосторожности в отношении секретной информации оспорить сложно. Есть ли ещё у кого-нибудь желание высказаться?
Сэмюэль, помрачнев, сел обратно и жалостливо пожал плечами, обменявшись с Уильямом взглядами. Уильям улыбнулся другу, мол, ничего страшного, ты хоть попытался помочь. Вдруг неожиданно один из офицеров поднялся, выпрямившись во весь рост, поправил алый кушак, перекинутый через плечо, и внятно заговорил, периодически хмуря густые брови. Это был Джордж Монро.
– Ваше сиятельство, Джон Кэмпбелл, четвёртый эрл Лауден, – обратился полковник Монро по имени и титулу к главнокомандующему, на что тот скорчил приятную гримасу, – меня зовут Джордж Монро и я бы желал выступить в защиту обвиняемого.
– Я вас внимательно слушаю, милейший, – поглаживая пухлую ладонь, ответил Лауден. – Мы все внимаем вам.
– Я лично знаю лейтенанта Дэниелса ещё с весны, и я очень рад, что мне выпала честь с ним познакомиться, – продолжая говорить, Монро обернулся на Уильяма с глазами, наполненными уважением. Уильяму даже почудилось, что он углядел во взгляде старого полковника отцовскую любовь.
– При мне он отличился в расследовании загадочного убийства капитана Гуса, ведь именно юноша и вышел на преступника, – тем временем говорил Монро, оглядывая всех офицеров, сидящих с ним за одним столом. – Пребывая в форте Фредерик вместе со мной, Дэниелс исправно выполнял все обязанности, а при переправе с обозом в форт Освего героически держался до прибытия основных сил полковника Скайлера. Помимо перечисленных мною заслуг, я могу выделить самую блестящую: лейтенантом был раскрыт мятеж в Освего, из-за чего у коменданта Мерсера появился шанс сохранить власть… до своей печальной кончины. Однако, милорд, хочу напомнить, что именно за это вы собственной же рукой подписали патент на имя Дэниелса, присваивая обвиняемому чин капитана!
Полковник Монро поднял в руке подписанный патент, который должны были передать обвиняемому, если бы его не вызвали на Трибунал. Зал разом удивленно охнул, офицеры снова зашептались, обсуждая слова Монро. Уильям удивился не меньше остальных, хмурость на мгновение отступила с его лица взамен непониманию; ухмылка моментально слетела с уст Тавингтона, поражённого вестью о повышении Дэниелса. Лауден также удивленно поднял брови и воскликнул:
– Ах, вот же почему мне показалось это имечко знакомым! – Вспомнил резко подобревший лорд, улыбаясь полковнику Монро. – Что же, благодарю, что напомнили мне об этом, милорд.
Лауден действительно выписал на имя Уильяма чин капитана, ознакомившись с отчетом, составленным по его заказу полковником Уилсоном. Сэмюэль справился на славу со своей задачей, и не забыл указать заслуги друга в рапорте главнокомандующему, но для того Уильям был лишь неким неизвестным, кто достойно проявил себя. К тому же, армия потеряла много офицеров после падения Освего, а отважные командиры нужны любому войску.
– Милорд, я имею желание возразить! – неожиданно заявил Тавингтон, подпрыгнув с места. Он понимал, что начинает терять хватку, и если Дэниелса оправдают, то ему долго будут припоминать ложные обвинения и проигранное дело. – По моему мнению, выдача врагу тактических данных – непростительное преступление, перед которым меркнут все былые заслуги!
– Отнюдь, господин майор, – сухо и грозно ответил вместо Лаудена полковник Монро, развернувшись лицом к воспрянувшему драгуну. – Лейтенант Дэниелс ни за что бы не выдал слабые места врагу, уж поверьте мне. Его письма были лишь следствием мертвой скуки, которая охватывает всех и каждого, подолгу живущих в фортах. Позвольте узнать, майор, бывали ли вы в гарнизонной службе хоть раз в жизни? Нет? Что же вы молчите? Тогда вам точно не стоит судить по себе обвиняемого.
– Я возражаю! – вновь воскликнул Тавингтон, вцепившись в Монро гневным взглядом. Драгун демонстративно поднял вверх левую руку, показывая всем обмотанную корпией кисть. – Уж проявите уважение к тому, кто удостоился вывести шпионов на чистую воду, рискуя собственным здоровьем!..
– Это уважение легко потерять, если станете зазнаваться, Тавингтон! – с взаимной неприязнью грозно на весь зал ответил Монро, задавливая своим положением и харизмой постепенно гаснувший запал драгунского майора.