– Я мог бы не писать лишнего, – пробурчал виновато Уильям. – Если бы я только знал…
– Друг, послушай меня, – попросил Калеб, подавшись телом вперед. – Жизнь достаточно сложная штука, преподносящая даже королям сложнейшие испытания. Все ошибаются, совершают промахи, жалеют о своих поступках, но затем делают выводы и обретают ценнейший опыт, становятся мудрее. Нет никого идеально, Уилли. Сделанного не изменишь, а жизнь твоя продолжается, и нечего сейчас бездействовать да горевать понапрасну. Может тебя одного проще оставить? Или тебе нужно выговориться? Как тебе станет лучше?
– Пожалуй, ты прав, я хочу побыть один, – согласился с предположением друга Уильям, сделав ещё один внушительный глоток. – Я приду домой, когда мне станет лучше.
– Хорошо, тогда прости, но я вынужден тебя покинуть, – Калеб поднялся из-за стола, поправив повязку на голове, заменявшую шляпу. – Мне нужно как можно скорее везти в индейское племя собранный урожай. До встречи, друг.
Калеб не лукавил, когда сказал про индейское племя. После того, как капитан Гус велел солдатам ворваться в дикарскую деревню и ободрать лесных жителей, у племени начался тяжелый период: еды не хватало, чтобы прокормить всю общину, новые урожаи пошли псу под хвост, а каждая охота не заканчивалась успехом – охотники приходили с пустыми руками после нескольких дней отсутствия. В деревне стоял страшный голод, и если бы не Калеб, то индейское селение давно уже покинуло бы общину и разбежалось.
Калеб ушел, оставив Уильяма наедине с самим собой. За соседними столиками сидели фермеры и крестьяне, обедавшие в трактире, и им не было дела до горюющего офицера. Их возгласы проходили мимо ушей Дэниелса, юноша полностью погрузился в свои мысли и не заметил, как просидел в одиночестве целый час. За окном начинало вечереть, постепенно спускались сумерки, посетители трактира стали приходить реже.
В какой-то момент двери трактира вновь открылись, и на пороге встала одинокая высокая фигура никому неизвестного человека. Господин прошел внутрь, оглядывая пустующую барную стойку – трактирщик занялся приготовлением ужина для себя и посетителей. Гости невзначай разглядывали новое лицо в деревне, изучая его красивый не дешевый камзол, красивое лицо с выразительными глазами, ровный нос и узкие губы.
– Дамы и джентльмены этого прекрасного заведения! – обратился вдруг пришедший господин ко всем сидящим в трактире. – Не подскажите ли мне, где я могу найти Джейн Стронг и Питера Оуенса?
Услышав имя Джейн, Уильям вернулся в реальность из размышлений и заинтересованно посмотрел на гостя, которого раньше никогда не видел.
– Ты что же, парень, не знаешь о их судьбе? – спросил один фермер, тоже обернувшийся на молодого господина. – Девка эта, шлюха продажная, никак французская шпионка – её вздернули на виселице. А второй, Оуенс, представлялся охотником бродяжьим, а тоже лазутчиком оказался. Так его драгун какой-то приезжий застрелил. Кто эти пройдохи тебе?
– Оуенс… он мой друг, – спокойно ответил господин, скрыв от посторонних глаз эмоции внутри себя. Уильям заметил, что про Джейн он умолчал.
– Не умеешь ты себе друзей выбирать, – ответил фермер и вместе с друзьями, сидящими с ним за одним столом, расхохотался. В этот момент за прилавок вернулся мистер Стронг и, увидев гостя, посуровел ещё больше.
– Господин, прошу, подойдите, – попросил трактирщик неизвестного типа, и тот подошел к прилавку. Стронг порылся в кармане штанов и извлек оттуда маленький квадратный конвертик. – Вот, это неотправленное вам письмо от моей дочери. Я нашел его в корзинке, с которой она возвращалась из Коннектикута. А теперь вынужден просить вас покинуть мое заведение и больше тут не появляться. Вам здесь не рады.
Молодой господин молча внимал словам трактирщика и перенял из его рук письмецо. Он развернулся и направился к выходу, чтобы не терзать своим присутствием владельца трактира. Когда господин проходил мимо стола Уильяма, Дэниелс не сдержался и спросил у него:
– Сэр, позвольте узнать, кем вам была Джейн и почему вы про неё спрашивали?
– Какое вам до этого дело? – бросил в ответ господин Уильяму, не останавливаясь. Тогда Уильям соскочил с места и быстрым шагом устремился следом, затем схватил его за рукав камзола и развернул к себе.
– Кем вы приходились Джейн? – повторил свой вопрос Дэниелс, сверля глазами собеседника.