За двойными высокими дверьми Конгресса располагались трибуны, отставленные к стенам, а перед громадным окном висела карта североамериканского материка. На одной стороне трибун сидели непосредственно председатели и сами члены совета, а на другой – военные и их слуги. Прибыли губернаторы провинций Олбани, Нью-Йорка, Пенсильвании и Мэриленда. Двери здания закрыли, и совет начался.
Сначала выступил Ширли с планом, который он обдумывал вместе с губернатором Виргинии – Робертом Динвидди, Чарльзом Лоуренсом, полковником Робертом Монктоном и неким Уильямом Джонсоном, который не смог прибыть на совет:
– Господа! Мы рады видеть вас всех на сегодняшнем собрании! – торжественно заговорил Ширли. – В первую очередь, мне бы хотелось поприветствовать недавно прибывшего нового главнокомандующего в колониях, генерал-майора Эдварда Брэддока! – Брэддок встал с места, поклонился аудитории и сел под бурные овации всех сидящих.
– Господа, не стоит! – скромничал Брэддок.
– Главнокомандующий прибыл в колонии в феврале, и сегодня оказал нам честь, прибыв на наше собрание. Перейдём же к делу! – продолжил Ширли, достал из кармана сложённую бумагу, развернул её и принялся читать, – Мы с некоторыми личностями разработали план наступления на французские цепи, сковывающие нас, подданных короля Георга Второго, на жалком восточном побережье, когда сами французы владеют целой Канадой! Господа, британское командование не станет сидеть и ждать, когда же наконец эти проклятые французы вытеснят нас со всего континента! Потому, когда наступит лето, мы хотим перейти к действиям. Одну часть наступления мы разработали с господином Монктоном, а оставшиеся – доверили главнокомандующему Брэддоку и ещё одному… менее приятному человеку, Уильяму Джонсону, который, к сожалению, не смог прибыть на совет. Видите ли, сэр Джонсон так увлекся переговорами с индейцами, что, видимо, одичал от их влияния, – в зале раздался смех, но тут же прекратился. – Итак, полковник Монктон поставил перед собой смелую задачу: лишить французов Акадии. Господин Монкон, вам слово.
– Спасибо, губернатор Ширли, – поблагодарил Монктон и подошел к карте Северной Америки, взяв указку в руки. – Акадия граничит с Новой Шотландией. В прошлом эта прибрежная территория осталась за Францией после мирного договора прошедшей войны, однако, сейчас, командование выразило желание вытеснить французов с полуострова. Вместе с колониальным генералом Джоном Уинслоу мы наберем несколько отрядов милиции и подразделений регулярной армии, которые возьмем с собой в Акадию. Потребуется много транспортных судов, сколько – пока ещё не ясно. Но уже в мае мы хотим отправиться из Бостона в Новую Шотландию. Оттуда мы организуем осаду французского форта Босэжур – контрольной точки, откуда французы и управляют властью в Акадии. Как только падет форт Босэжур – падет и вся Акадия. Благодаря нашему шпиону Томасу Пушо, у нас есть примерное представление об обстановке в Акадии – акадцы противятся французам и не желают добровольно идти в ополчение. Эта неорганизованность может сыграть нам на руку. Я считаю, что успех экспедиции вполне возможен, – закончил свой доклад Роберт Монктон и сел под аплодисменты на место.
– Теперь же слово предоставляется главнокомандующему Эдварду Брэддоку, – торжественно сказал Ширли и обратился к генерал-майору. – Милорд, прошу вас!
– Благодарю, губернатор, – Брэддок подошёл к карте. – Итак, насколько нам известно, территория французов включает в себя Великие леса и Великие озера…
– Нет-нет, этими донесениями все сыты по гордо, сэр, – перебил его губернатор Олбани. – Расскажите собранию конкретно о вашей части плана захвата.
– Ну что ж, – Брэддок обидчиво поджал подбородок и продолжил говорить. – Мой замысел довольно прост: прорвать цепь французских фортов. И первый форт, на который я нацелен решительно – Дюкен. Тот самый, из-за которого и начались все перепалки и открытые столкновения! В прошлом году, если не ошибаюсь, фортом должны были владеть наши войска, но подлецы французы на пару с дикарями силой забрали у нас этот ценный округ на развилке рек. Чтобы контролировать главную реку долины Огайо, этот форт жизненно необходим для нас! Таким образом, я вытравлю французов, подобно крыс, с земель Огайо.