– И сколько же вам понадобится людей, чтобы захватить его? – спросил губернатор Пенсильвании.
– Я привёз с собой на континент около полутора тысячи солдат 44-ого и 48-ого ирландских полков! Помимо этого, я прикажу открыть набор добровольцев, кто захочет участвовать в этой экспедиции! И прошу заметить, что форт Дюкен – не конечная цель! После его захвата мы нанесём колоссальный урон французам! Стоит лишь вопрос оплаты для дополнительных участников, но, думаю, таким господам, как вы, выделение средств не составит труда! Поэтому вам выпала честь безоговорочно оплатить мои расходы на планируемые военные действия.
На трибунах мгновенно образовалось волнение, все зашептались. Один из конгрессменов встал с места:
– Я попрошу, милорд! Конгресс – не армия! И мы не военные люди!
– Что?! – воскликнул Брэддок.
Сэм одновременно увидел, как лицо генерал-майора наливается краской, как главнокомандующий переходит из состояния спокойствия в состояние ярости.
– В Конгрессе нет места языку приказов и указаний, главнокомандующий! – добавил ещё один конгрессмен. – Если вам так нужны средства, то извольте их попросить в ВЕЖЛИВОЙ форме.
– Я поражён! – вскричал Брэддок, сжимая кулаки. – Вы отказываете мне в оплате экспедиции?! Не желаете послужить своему же королю?! Вы… изменники! Предатели! Хотите, чтобы французы вытеснили нас из Америки?! Чтобы они заняли и сожгли ваши дома, а сами плясали на ваших же костях?!
Брэддок, распаляясь, кричал, захлёбываясь собственной слюной, и никто не осмеливался сказать ему хоть слово против. К Брэддоку подошёл Ширли, шепнул ему что-то, и главнокомандующий умолк. Он сел на место, но долго ещё не мог успокоиться. Конгресс удалился на совет, оставив военных одних.
– Возмутительно! – Брэддок соскочил с места и принялся расхаживать взад-вперёд, – Я не могу поверить! Как вы их всех ещё не перевесили?! – спросил он у Ширли. – Это же чистой воды изменники! Да они при первой же возможности перебегут под крыло Людовика, едва лишь представится такая возможность!
Сэм хотел было возразить, но ему на колено упала рука Монктона. Сэм посмотрел на Роберта – тот, молча, отрицательно помотал головой. И правда, перечить разбушевавшемуся главнокомандующему сейчас было не лучшей идеей…
***
– Я держу в руках мушкет Браун Бесс. Мушкет – это самое нестабильное и непредсказуемое оружие, – говорил капитан Уолдроп своим новым подчиненным, держа в руках ружьё. – Никто никогда не сможет вам с уверенностью сказать, выстрелит ли оно или нет? Кто-то уже имеет опыт в стрельбе?
Некоторые новобранцы робко подняли руки, однако, подавляющее большинство стояли, не понимая, как даже зарядить ружьё.
– Показываю один раз, – решил для себя Уолдроп и принялся разъяснять подчиненным солдатам принцип зарядки, но сначала взял патронную сумку на длинном ремне в руки. – Это патронная сумка. В ней хранится девять, двенадцать или более пуль, – он извлёк из сумки длинную тонкую трубку. – Бумажная гильза, в ней находится нужный объём пороха для зарядки вместе с одной пулей. Теперь открываем огниво и засыпаем немного пороха в эту коробку, – говорил капитан, откусывая от гильзы небольшой кусочек бумаги и сопровождая слова действиями. – Засыпав порох, закрываете огниво, чтобы не рассыпать весь порох из коробки. Теперь держите мушкет вертикально и засыпаете в дуло остатки пороха и пулю, – он сделал соответствующее действие, затем достал из-под ствола мушкета шомпол и принялся проталкивать маленький свинцовый шарик к основанию ружья. – Как только вы протолкнули пулю вглубь ствола, можете считать мушкет заряженным. И ещё одна важная деталь. Вот этот черный камушек в курке – кремень. Даже не пытайтесь стрелять без него – хоть из штанов выпрыгивайте, мушкет, все равно, не выстрелит. Следите всегда за наличием запасного кремня у себя в сумке. А сейчас разбирайте каждый по мушкету и тренируйтесь. Вперёд!
Новобранцы похватали с ружейных стоек по мушкету. Перезарядка у Уильяма шла медленно – он держал ружьё в руках впервые. Когда с перезарядкой было покончено, солдаты начали стрелять по мишеням – импровизированным чучелам на территории форта. Мушкеты громыхали, заметно ударяя отдачей в плечо, выпускали короткий язычок пламени с дымом и выплевывали пули. Капитан Уолдроп раздавал советы, контролируя действия каждого солдата.