Первое время стрелять было непривычно, но спустя недели усердных подготовок, новобранцы пристрелялись, однако, с перезарядкой ещё были кое-какие проблемы. Быстро перезарядить ружьё выходило у немногих, из-за этого стрельба в строю становилась проблематичной. В таких тренировках и проходили дни Уильяма.
***
Вечером после собрания Ширли пригласил Сэма, Монктона, Уинслоу и Брэддока на ужин в самом, как сказал губернатор, пристойном трактире, который имел честь принимать столь значительные военные чины. Трактирщик с помощниками накрыли длинный стол, принесли вина и коньяку. Перед каждым гостем стояла тарелка с зажаренной телятиной и гарниром из риса, привезённым из самого Китая. Посреди стола стояли миски с разными фруктами, горели свечи в подсвечниках, создавая уютную дружескую атмосферу…
Сэм сидел на одном конце стола, напротив Брэддока. Рядом с ним – Монктон и Уинслоу. Ширли предпочёл место справа от главнокомандующего и реагировал смехом буквально на каждое слово генерал-майора. Сэм весь вечер сидел молча.
– Знаете, почему я сражаюсь, господа? – спросил Брэддок у остальных.
В ответ ему была лишь тишина, и главнокомандующий, так и не дождавшись предположений от остальных, продолжил:
– Я воюю не за идеи короля, не-е-ет, вы не подумайте. Ведь, в первую очередь для меня – это население колоний! – он выпрямил спину, готовясь говорить нечто воодушевляющее и важное. – Ведь, если не остановить французов… если не отбросить их от наших побережий… и если не сражаться за долину Огайо, которая по праву принадлежит нам, то эти клятые лягушатники попросту выселят наших граждан с материка! С материка, землю которого мы добыли кровью и потом. С земли, где английские колонии существовали многие годы… вот, что они получат! – Брэддок пригрозил кому-то невидимому своим кругленьким немужественным кулачком. – Пусть знают, что это наша земля! Хоть наши владения на континенте – лишь маленький клочок земли, по сравнению с французской территорией, я готов отдать за эту землю жизнь!
– Браво, милорд! Замечательная речь! – Ширли захлопал в ладоши и взял в руки бокал с вином, провозглашая тост:
– За нашу землю!
– За нашу землю, – подняли бокалы остальные и в два счета осушили содержимое сосудов на ножках.
Брэддок прокряхтел, затем заел вино телятиной и обратился к губернатору:
– Вот скажите, господин Ширли, обдумали ли вы детали своих действий этим летом? Лично я уже готов занести кулак своих полков над Дюкеном для удара.
– М-м-м! – промычал Ширли, пережевывая порцию риса. – Кстати, говоря обо мне… ну, и о вас, господин Монктон и господин Уинслоу, – он посмотрел на каждого из полковников и продолжил:
– На данный момент мне передали не до конца сформировавшихся два полка…
– 50-ый и 51-ый американские пешие полка, – перебил и одновременно закончил за него Брэддок.
Ширли удивленно посмотрел на улыбающегося генерал-майора, на что тот лишь отмахнулся:
– Простите, но изначально их хотели передать мне. Но, ввиду недостаточной готовности, солдат вверяют вам. И каковы же ваши намерения, губернатор?
– Как только я дождусь достойных мушкетов из метрополии, – после неловкой паузы продолжил Ширли, – я пойду на Ниагару. Не мешало бы выбить оттуда наших французских друзей, дабы отрезать поступления подкреплений из Новой Франции. Но, пока мои войска не готовы, я, увы, вынужден сидеть, сложа руки, в Бостоне.
– Послушайте, губернатор! – обратился к нему Брэддок. – После захвата форта Дюкен я, навряд ли, останусь сидеть там, сложа руки. Раз вы пойдете на Ниагару, может, и мне повести войска туда? Предлагаю объединить наши силы для ещё большей гарантии военной победы.
– Прекрасная идея! Нужно лишь обговорить место встречи… – закивал Ширли.
«Подхалим…», – подумал про себя Сэм.
– Что ж, господа, – Сэм встал из-за стола, – благодарю вас за приглашение на этот замечательный ужин. Главнокомандующий, – он обратился к Брэддоку, – желаю вам успешно провести свою экспедицию. Как и вам, губернатор Ширли, и вам, полковник Монктон. Прощайте… – он уже было развернулся, но вдруг его окрикнул Ширли.
– Полковник Уилсон! Стойте! – Сэм развернулся, бросая недовольный взгляд на губернатора. – Вам тоже уготовлено участие в наступательных действиях этим летом, – Ширли говорил серьезно, без этой глупой подхалимской манеры, с которой он разговаривал с Брэддоком. – Вам будет необходимо найти человека по имени Уильям Джонсон. По плану Главнокомандующего, он поведёт наши войска в Краун-Пойнт, дабы обосноваться там и построить несколько фортов. И я бы хотел, чтобы его руководство армией было под вашим строгим надзором. Господин Джонсон, к сожалению, не имеет никакого военного опыта, – Ширли, усмехнувшись, посмотрел на Брэддока, ожидая от того хоть улыбки, но резко вернулся к разговору с Сэмом, – а потому вы доложите мне обо всех его проступках и ошибках, если они будут. Ну и, само собой, помогайте Джонсону руководить людьми. Очень сильно сомневаюсь, что ему это по силам. Надеюсь, я могу на вас рассчитывать… Вам всё ясно?