Глава 6. Грубиян
Лето 1755 года ознаменовано для англичан началом долгожданного наступления на французские области Северной Америки. Наступления планировались ещё весной, но из-за множества административных проблем, возникших у всех военачальников, планы начали осуществляться только в июне. Уильям Ширли готовил свою экспедицию, снарядив 50-ый и 51-ый пехотные полки. У него возник ряд проблем, связанных с набором добровольного колониального отряда, и значащегося как полк регулярной армии. Не набрав в запланированные сроки нужное количество людей, Ширли оставался в Бостоне, отправляя солдат в район Освего небольшими группами. Главнокомандующий британскими войсками, генерал-майор Эдвард Брэддок, в конце мая прибыл в Мэриленд и собирал там солдат для наступления на форт Дюкен. Полковник Роберт Монктон готовился к экспедиции для захвата форта Босэжур совместно с теперь уже генерал-майором колониальных войск Джоном Уинслоу и с подполковником Джорджем Скоттом, командиром второго батальона массачусетского полка губернатора Ширли. Один лишь Уильям Джонсон был не готов к наступлению в район Великих Озёр. Из-за некомплекта подчинённых солдат Ширли отобрал большую часть пехотинцев у Джонсона, оставив очередного колониального генерал-майора без нужных сил для наступательных операций. Подготовка экспедиции Джонсона затянулась на неопределенный срок.
Первым перешёл к активным действиям полковник Роберт Монктон. Собрав порядка двух с половиной сотен солдат регулярной армии и подчинив ополчение, которое смог собрать под своим началом Уинслоу (около двух тысяч штыков), полковник Монктон отбыл из Бостона на военных и транспортных судах. В состав экспедиции также входили: артиллерия, обозы с провизией, плотники и новые мушкеты, поставленные из Англии.
Огонь войны постепенно начинал разгораться, захватывая всё новые территории у Великих Озёр...
***
Пока Монктон со своими силами подплывал к берегам Акадии, капитан Уолдроп в форте Саутгейт срочно готовил свою роту к выступлению в Мэриленд. Письмо от главнокомандующего Брэддока, в котором генерал-майор просил солдат прибыть в провинцию, как можно скорее, заставило зашевелиться капитана в ритме фокстрота. Ведь, если рота не прибудет в течение недели к месту дислокации, то тогда солдат, в том числе и их капитана, ждёт суровое наказание.
Уолдроп выделил два дня на сборы солдатам. В остальные пять дней они должны были проделать марш-бросок от Бостона до Мэриленда. Солдаты брали то, что им было необходимо. Маршрут роты пролегал через некоторые селения и деревни, в том числе через Коннектикут, Нью-Йорк и Нью-Джерси. До Коннектикута было около двух дней пути пешими переходами, поэтому офицер Уолдроп выбрал точку на карте, где, по его мнению, было наиболее удобно разбить лагерь и переночевать. Пока что красные мундиры могли расслабиться – ставить защитные укрепления для ночного лагеря нужды не было, ведь, потенциальной угрозы французов не ждали, стоянка предполагалась на английской территории. Затем следовал один день пути от Коннектикута до Нью-Йорка, и около половины дня от Нью-Йорка до Нью-Джерси. А потом намечался последний марш-бросок, длинною в два дня, до Мэриленда.
Время тренировок и строевой подготовки прошло. Роте 44-ого пехотного полка предстояла серьёзная боевая операция в долине реки Огайо, исход которой зависел и от готовности солдат к ведению боя.
За день до выхода из форта у Уильяма, как и у всех новобранцев в роте, был выходной. Каждый тратил это время по-своему: кто-то проводил больше времени с семьей, кто-то шёл пропивать, возможно, в последний раз жалование, а кто-то решил углубиться в тонкости сбора снаряжения и всего необходимого для похода. Уильям решил навестить старого друга Уилсона.
Усадьба Уайт-Холл находилось недалеко от сердца Бостона – в районе, прославленном многочисленными тавернами, барами и, в частности, игровыми салонами. Само строение усадьбы было обшито планками из древесины, покрашенными в белый цвет. Территория вокруг него была невелика – около пяти шагов в ту и другую сторону от двухэтажного дома до ограды. Садов и обширных полей, как в Лондоне, у Сэма теперь не наблюдалось. Одинокая яблоня стояла слева от поместья да пара клумб располагались перед домом. По яблоне и белоснежной окраске дома в поместье Уильям и нашёл нужный ему адрес.
Юноша прошёл через калитку короткой, невысокой ограды. Никто навстречу юноше не выходил. Он прошёл по узкой каменной тропинке к порогу дома, дошёл до двери из красного дерева и постучался. Сначала никто не открывал. Уильям постучал ещё раз. Тогда, буквально, через полминуты дверь открыл темнокожий слуга Сэма.