– Джентельмены!.. – громко заговорил он и тут же закашлялся. – Гос…Господа! Вот и настало ваше время! Время, которое знаменует для вас начало триумфальных сражений, на поле боя в которых вы имеете честь присутствовать! Десять лет назад на этих землях наши соотечественники доблестно одержали ряд побед над треклятыми французами и их союзниками индейцами; так повторите же их успех! Вы воюете не для меня, не ради наших генералов, а, в первую очередь, для себя! Ради нашей славной страны Великобритании! Ради великодушного и благородного короля Георга II! И пусть же слава, которую вы честным трудом, кровью и потом, добьётесь на поле брани, навсегда войдёт в историю! И пускай же наши потомки будут с гордостью вспоминать и восхищаться подвигам своих славных предков! Джентельмены! Каков бы ни был исход сражений, для меня будет честью, что мне довелось служить в одном форте вместе с вами! Более смелых и отважных солдат не сыщут никакие державы! В добрый путь, господа! Да направит вас рука Господа и Проведения! Удачи вам всем! – короткая речь коменданта закончилась, и он в сопровождении своего верного адъютанта, тут же закашлявшись, направился в штаб.
Капитан Уолдроп вышел вперёд перед строем и начал командовать:
– Рота, мушкеты на пле-чо! – ружья взмыли вверх, солдаты брали их снизу за приклады и клали стволами на плечо.
– Нале-во! – рота развернулась лицом к воротам из форта. Капитан встал впереди строя и отдал последнюю свою команду до выхода из города. – Вперёд шагом марш! – и рота красных мундиров в такт барабана строем зашагала к воротам.
Проходя через ворота форта, Уильям задумался: во имя чего он воюет? Сражается ли он ради близких людей? Калеба, сестры, отца, Сэма?.. Или сражается из-за любви к Родине?.. Нет. Он шёл воевать за себя. Потому что его призвали на службу, определенно, не по своей воле. Другие это называли долгом.
Долг есть долг. Неважно перед кем – перед другом, перед любимой, Родиной или королём. Долг должен быть выплачен. Люди в задолженностях живут очень страшно: пугаются любого шороха, боятся собственной тени, не спят ночами, думая, как же освободиться от цепей задолженности? Но самое главное – не стать должником перед самим собой.
Сейчас Уильям размышлял именно так. Отплатить долг королю и зажить спокойной жизнью без каких-либо страхов. Под этими мысленными мотивами он маршировал в строю красных мундиров, и война казалась ему местом, где можно показать себя во всей красе.
***
ПРИМЕЧАНИЕ
4 – штандарт-юнкер – знаменосец в британском полку; носил знаки отличия равноценные подпрапорщику, как правило, обучался в военном училище или в военном учебном заведении.
Глава 7. Путь до Мэриленда
Сэм уверенным шагом шёл к дому губернатора. Прорепетировав все свои слова и аргументы, он без предупредительного письма решил лично нанести визит Уильяму Ширли. Утром губернатор должен находиться ещё дома, а ближе к полудню – в Капитолии.
Сэм подошёл к роскошному длинному дому, похожему архитектурным убранством на дворец. Губернатор жил не в центре Бостона – несколько лет назад, когда губернатор только-только прибыл в колонии, Ширли выкупил несколько акров фермерской земли, ближе к границе города. Постройка губернаторского дома шла два года, и, наконец, большой дом был заселен большим человеком. Сейчас у дома стоял чёрный экипаж, запряженный лошадьми.
Уилсон постучался в двери губернаторского дома. Ему открыл дворецкий Ширли.
– У меня важное дело к губернатору, много времени не займёт, – бросил слуге Сэм и, отодвинув удивленного дворецкого, прошёл внутрь.
Со второго этажа доносились недовольные возгласы губернатора и его жены. Услышав губернаторское «Ну, кто там ещё?», Сэм решил подождать, когда хозяин дома спустится вниз. Ширли спустился, буквально, через минуту после того, как в дом зашёл Сэмюэль. Он держал подмышкой свёрток бумаг и документов. Судя по официальной одежде, Ширли куда-то собирался с визитом.