Молодой драгун с круглым лицом подъехал к командиру и протянул свёрток депеши, а Тавингтон передал документ пограничному офицеру со словами:
– Мы прибыли по приказу самого лейтенант-губернатора Паунэлла.
Офицер развернул депешу, пробежался по ней глазами, остановился на губернаторской подписи, пытаясь определить её подлинность и вернул документ обратно.
– Все в порядке, можете проезжать, капитан Тавингтон, – офицер козырнул старшему по званию и отошёл в сторону. Драгуны трусцой погнали лошадей дальше.
Строй остановился у коновязей, где драгуны оставили лошадей. Тавингтон, взяв с собой своего заместителя Бордона и ещё одного драгуна, пешком отправился в резиденцию военного губернатора Нью-Джерси. Они дошли до мэрии, вошли внутрь и Чарльз отправился на поиски кабинета лейтенант-губернатора. Найдя нужный кабинет, Тавингтон приказал спутникам ждать, а сам снял тарлетон с головы и вошёл в помещение. Паунэлл стоял у доски с картой, отмеряя расстояние от положения одного французского форта до другого.
– Кхм, – прокашлялся Чарльз, привлекая внимание главы кабинета. Военный губернатор развернулся и, увидев посетителя, подошёл к нему.
– Капитан Тавингтон, рад встрече, – губернатор протянул руку драгуну.
– Губернатор Паунэлл, – ответил рукопожатием Чарльз. – Что же у вас за неотложное дело ко мне?
– А, пройдемте ко столу. Присаживайтесь, – губернатор указал на кресло у стола, приглашая капитана сесть.
Тавингтон вежливо отказался. Тогда губернатор отпер выдвижной ящик в столе, достал оттуда стопку писем, нашёл пару нужных и протянул письма Тавингтону.
– Дело у меня к вам не срочное, но, тем не менее, важное, – начал рассказывать Паунэлл, пока Чарльз пробегал глазами по строчкам писем. – Но оно малость… в какой-то степени… – губернатор замешкался, подбирая слова.
– Незаконное? – предположил Чарльз, посмотрев на губернатора.
– Нет, незаконное – слишком громкое слово. По сути, отчасти дело личного характера. Вы ознакомились с письмами? – Паунэлл взглядом указал на письма в руках драгуна.
– С одним – да. Со вторым ещё не успел, но примерно понимаю, что вы попросите, – Тавингтон оторвал взгляд от писем и посмотрел на собеседника. – Продолжать?
– Хотелось бы услышать ваши догадки, – кивнул губернатор.
– Судя по тому, как… гневно пишет Уильям Джонсон о губернаторе Массачусетса Ширли, и как он отобрал у Джонсона значительную часть войск. Видимо, сэр Джонсон недоволен такими действиями…
– Все верно, – одобрительно закивал Паунэлл.
– И сейчас либо вы попросите меня присоединиться к Джонсону, либо… – Тавингтон задумался, зачитавшись вторым письмом, – …судя по письму от губернатора Нью-Йорка, он тоже недоволен действиями и кампаниями Ширли. Хотите, чтобы я подорвал его авторитет? – предположил капитан.
– Верно, – снова закивал губернатор. – Все верно, мой дорогой капитан. Видите ли, господин Уильям Ширли довольно давно мозолит глаза губернатору Нью-Йорка, мистеру Диланси, и сэру Джонсону. Ну, и мне… Так что, нашим общим решением было принято: Ширли необходимо снять с дистанции.
– Неплохое решение… – Тавингтон положил письма на стол. – Другой вопрос: как именно я должен подорвать его авторитет?
– Довольно просто сказать как, а вот сделать… – губернатор развёл руками. – Но не бойтесь, вас ждёт достойная награда. Гарантированное повышение в звании до, скажем, майора. И ещё определенная денежная сумма впридачу. Ну так что, как вам мое предложение?
– Звучит неплохо. Но я бы хотел узнать более детально, как мне подорвать авторитет Ширли?
– Сделайте его правление абсурдным. Воруйте припасы, конфискуйте имущество колонистов под предлогом распоряжения Ширли. Сделайте, как можно больше, плохого для народа, и власти этого безнаказанным не оставят.
– А какая польза от низложения Ширли вам? – спросил Чарльз.
– Ну я… – губернатор усмехнулся, – Губернатором Массачусетса должен стать человек, ответственный и достойный. По общей договорённости этот пост займёт либо наш человек из колониального Совета, либо лично я.
– Так это мания величия? – приподнял одну бровь Тавингтон, делая надменным взгляд.