– Там кто-то есть, – крикнул он остальным, указывая на дерево. Солдаты начали окружать сосну, постепенно приближались к источнику звука. Обойдя дерево, Уильям увидел привязанного индейца, который голосил на всю округу.
– Это Скаруди, – узнал юноша индейского вождя, выдвинувшегося на разведку час назад. Британцы обступили со всех сторон индейца, но освобождать его не решались. Скаруди смотрел на солдат, ожидая спасения, но пехотинцы лишь только глазели в ответ.
– Ты как тут оказался? – наконец, спросил Джонатан. – Что произошло?
– Скаруди попал в западню, – ответил индеец. – Солдаты отвязывать, Скаруди – рассказать, что было дальше.
Пожав плечами, Джонатан и Уильям разрезали путы на дереве. Веревка спала на землю, индеец встал, потирая руки и грудь.
– Ну, – протянул Уильям, глядя на индейца, – Что было дальше?
– Индейцы-делавары окружили Скаруди, – рассказывал дикарь. – Застали врасплох. Скаруди ничего больше не оставалось, и он сдался делаварам. Но делавары уважали Скаруди и не убили его. Бросили тут, у дерева, – Скаруди указал на ствол сосны, где сидел, обмотанный веревками. – И связали. Скаруди подождал, пока делавары ушли, и начал звать на помощь.
– Ну, вот и объяснение загадочному исчезновению, – сказал Джонатан. – Пошли, отведём тебя к основной колонне.
Разведчики быстро вышли к летучему отряду Брэддока. Едва завидев возвращающихся солдат с индейцем, Томас Гейдж послал Вашингтона осведомить главнокомандующего. Пока Скаруди шёл к отряду Брэддока, к вождю навстречу выбегали соплеменники, в числе которых был и сын вождя. Индейцы радостно вопили и кричали что-то на своём языке. Заслышав кличи индейцев, главнокомандующий с адъютантом Вашингтоном выехал из колонны и, обгоняя марширующих солдат, переместился в авангард войска, где ликовали индейцы. Солдаты расступались перед Брэддоком – генерал-майор ехал напролом через людей, Вашингтон – за ним. Скаруди ожидал тёплого приёма, однако, главнокомандующий снова вспылил: подъехав, он начал в грубой манере отчитывать пропавшего вождя:
– Какого черта?! Как это понимать?! – вопил Брэддок, сверля глазами Скаруди. – Ты кем же, червь, возомнил себя, а?! Почему мои солдаты должны ждать, пока ты соизволишь вернуться?!
– Милорд, – вмешался Вашингтон, пытаясь успокоить командира. – Разведчики докладывают, что обнаружили вождя привязанным к дереву…
– Молчать, Вашингтон! – рявкнул на полковника Брэддок. – Не с вами я сейчас разговариваю! – и тут же продолжил делать выговор индейцу. – Подобная выходка заслуживает наказания! Взять его! – приказал он солдатам, указывая на Скаруди.
Оробевшие солдаты вопросительно посмотрели на главнокомандующего, никто не кинулся моментально выполнять приказ.
– Вы что, оглохли?! Взять, я сказал! – рычал, как не в себе, Брэддок.
Красные мундиры нехотя снимали с плеча мушкеты, перехватывая их обеими руками, и начали окружать Скаруди. Индейцы тут же моментально среагировали, встав на защиту вождя племени. Восемь индейцев против сотни красных мундиров. Было ясно, что у индейцев нет ни единого шанса, но дикари стояли между солдатами и вождём непоколебимо, как гора.
– Милорд, прошу вас, – взмолился Вашингтон, – Скаруди не дезертировал, его окружили делавары. Наоборот, он попал в западню, но вражеские индейцы почему-то оставили его привязанным к дереву. Сэр, пожалуйста, одумайтесь. Не доводите до греха… – колониальный полковник пытался достучаться до Брэддока.
Главнокомандующий, как разъяренный пес, смотрел на дикарей, а после махнул рукой и, пришпорив лошадь, тронулся обратно, в ту часть колонны, откуда прибыл. Этот неудавшийся инцидент подарил Эдварду Брэддоку прозвище – Бульдог. Солдаты сравнивали его с диким и озлобленным на весь мир псом до самого конца экспедиции.
***
– …при всём уважении, я не могу исполнить твою просьбу, – сказал Сэмюэль Уилсон, сделав ход слоном. – Я далеко не приближённый у Ширли, да и распоряжение губернатору составить приказ не входит в мои обязанности. Я никак не могу ему приказать.
– Но ты, ведь, можешь посоветовать ему, – ответил Тавингтон, сидя за шахматным столом, – а мне только и надо, чтобы он единолично выпустил этот приказ… – Чарльз задумался, прикидывая свой следующий ход в шахматах.