– Он добивается дисциплины, я думаю, – возразил Уильям, – и выполняет все свои обязанности офицера.
– Мне все равно, какие он там обязанности выполняет, – отмахнулся Ричард. – Знаю лишь одно: Уолдроп мне очень не нравится.
Они продолжали обходить по дороге весь лагерь. Друзья дошли до замыкающей части колонны, где располагались пушки и телеги с провизией и ядрами. Парочка солдат возились у большого толстого колеса телеги, нагруженной ядрами, и спорили между собой так громко, что их слышно было по всей округе.
– А я тебе говорю, мы её перегружаем! – воскликнул один из солдат другому.
– Да все нормально будет, не начинай.
– Именно, мы ведь, не ядра какие-то везём, конечно! – говорил солдат с сарказмом. – Ты только подумай: одно ядро, как половина тебя! И теперь представь, как двадцать таких, как ты лежат на этой телеге. Ну?
– Что ну? Она же проехала две недели так…
– Господа, – встрял в их спор Уильям, солдаты обернулись на него. – Можно чуть потише, вас на другом конце лагеря слышно?
– Простите, – извинился один. – Просто никак не могу втолкать в голову этому кретину, что повозка скоро сломается.
– Да не сломается она!
– Господа, потише.
Они продолжили своё движение дальше. Дойдя до конца лагеря, что раскинулся на несколько миль, друзья пошли в обратную сторону. Вдруг Ричард остановился, вскинув мушкет в руки.
– Что такое? – удивился Уильям, но его товарищ всматривался в тёмную даль. Он пытался высмотреть там что-то, но что именно – было неясно. Спустя несколько секунд молчания, Ричард наконец ответил:
– Показалось, будто какой-то всадник только что пронёсся там, – он указал в чащу леса.
– Всадник? Откуда же в этой глуши всадник?
– Вот и я думаю. Видимо, воображение играет со мной злую шутку.
– Наверное. Пошли давай.
Они дошли до начала лагеря, где стояло несколько караульных рядовых. Товарищи спросили у сослуживцев, все ли спокойно, и отправились назад, как вдруг Ричард увидел приближающийся силуэт между деревьями.
– Уильям, там кто-то есть! – нервно прошептал Ричард другу. – Давай-ка поглядим, что за гости к нам пожаловали.
Они вдвоём пошли с мушкетами наперевес, предварительно взведя курки. Из-за кустов вдруг показались очертания индейца, быстрым шагом в полуприсяде приближавшегося к лагерю.
– Стой! Пароль? – крикнул индейцу Уильям, а Ричард уже наводился мушкетом на дикаря.
– Победа англичан, – прошептал индеец так, чтобы услышал только Уильям. Вдруг палец Ричарда дернулся, мушкет хлопнул, и силуэт индейца свалился в кустах.
– Ричард, черт возьми! – вскричал вдруг Уильям.
– Он неверно назвал пароль! – уже сбегались англичане со всего лагеря, в том числе и подполковник Томас Гейдж. Гейдж подошёл к Уильяму и Ричарду, посмотрел на курки их мушкетов – взведён был только у Уильяма.
– Вы стреляли? – спросил у Ричарда Гейдж, тот кивнул. – По кому?
– Индеец в кустах сидел. Мой друг спросил его пароль.
– И верно ли он его назвал? – спросил Гейдж.
– Да, – ответил Уильям, и одновременно с ним ответил Ричард:
– Нет.
– Так да или нет? – не понял Гейдж и скомандовал паре других солдат обследовать кусты, куда указывал Ричард. Солдаты бросились к кустам и принесли оттуда тело индейца с простреленной грудью.
– Черт возьми… – прошептал Гейдж, – это же сын вождя Скаруди…
– Что?! – воскликнул Ричард.
– Болван! Он возвращался с разведки! – поднял голос подполковник. – Черт возьми, главнокомандующий и так буквально кланяется индейцам, чтобы те ходили в разведку. А вы… – Гейдж уже не находил слов, чтобы сохранять приличные манеры, – Я доложу об этом Брэддоку. Смотрите, если индейцы взбунтуются, вам очень сильно не поздоровится!
Эдвард Брэддок был в ярости, когда узнал, что сын союзного вождя был убит его солдатом. Чтобы не терять союзников, в которых теперь была сильная нужда, генерал-майору пришлось выплатить индейскому вождя огромную компенсацию, и минги остались с британцами до конца, хоть теперь отношения с европейцами и были напряженными. Уолдроп отчитал Ричарда по полной программе, наказав того очередными ударами плетью. Индейцы вновь ушли в разведку и вернулись через три дня, принеся с собой французский скальп. Дикари заверили, что форт Дюкен плохо защищён, и в победе британцев нет никаких сомнений.