Уильям пришёл тогда поздним вечером в дом отца. Отец не ждал появления сына, и очень ему был удивлён. Юноша пытался передать весь тот ужас, который он пережил на реке Мононгахеле, но никак не мог подобрать нужных слов – он ещё не успел восстановиться морально, не успел отойти от шока контузии. Отец понимающе обнял сына, объятия ознаменовали конец долгих переживаний юноши. Уильям не мог тогда уснуть всю ночь – перед глазами непрерывно вставали все те ужасные воспоминания. Он ясно видел, как умер Джон, как бесславно умер Ричард, как погиб капитан Уолдроп, застреленный исподтишка своим же солдатом.
Уильям проклинал тот день, когда к ним в дом пришёл губернатор Ширли. Ведь, именно он (кто же ещё?) приказал солдатам призвать Дэниелса на службу. И по вине этого человека Уильям пережил такое страшное испытание, чудом выжил. Дэниелс решил на какое-то время оставить службу, взять неделю отдыха. Была середина июля – лето царило во всей своей красе. Необходимо было расслабиться. Но и положенного отдыха ему не дали…
***
Губернатор Ширли допоздна засиделся в своём кабинете в Капитолии. Подготавливая экспедицию в районе Ниагара, он так втянулся в работу, что прочие административные обязанности отложил на потом и принялся их разгребать только сейчас. Кабинет освещался тремя свечами, установленными в подсвечнике на столе. Ширли перебирал бумаги, первое время читая их полностью, но желание поскорее разобраться с нудной работой вынудила его читать только заголовки указов и реформ. Пробегая глазами по заглавным буквам на листах приказов, он подписывал документ за документом. Чернила в чернильнице уже заканчивались третий раз за вечер, на столе лежали пустые пузырьки с вытекшими из них чёрными капельками.
Губернатор тяжело вздохнул и приложил ладонь ко лбу. На столе лежала ещё добрая стопка не проработанных бумаг, которые ему предстояло разобрать досконально. В кабинет вошёл его помощник: ухоженный мужчина тридцати лет. Он принёс с собой ещё одну маленькую стопку листов. Посмотрев на губернатора, помощник спросил:
– Вы не устали, господин губернатор?
– Ещё как устал, мистер Хопкинс, – признался Ширли. – Тут ещё целая стопка отчетов и указов, которые необходимо рассмотреть. А что вы мне принесли?
– Ещё несколько рапортов и отчетов, да пара приказов.
– Какие приказы? Вы их прочитали? – на вопросы губернатора помощник кивнул. – Не могли бы объяснить мне их содержание вкратце? Я так утомлён, что уже и вчитываюсь в содержания указов с трудом.
– Сию минуту, сэр, – Хопкинс достал первый лист из стопки. – Это указ о скальпах. На совете предложили выплачивать за каждый снятый и принесенный в форт французский или индейский скальп, это должно повысить рвение колонистов помочь нам в борьбе с французами.
– Указ о скальпах? Впрочем, вполне логично. Если поощрять помощь граждан, то это значительно повысит их желание сражаться. – Ширли чиркнул пером, подписав указ от своего имени. – А второй о чем?
– Второй – такого же рода, но о шпионах. Также у фермеров, кто каким-либо образом оказывал помощь французам в поставке продовольствия или ночлега, будет конфисковываться часть имущества. Ну и дополнительная награда за выдачу шпионов…
– Все, я понял, – перебил Ширли помощника, взял указ и подписал его. – Дальше можно не пояснять. А отчеты откуда?
– Из провинций. Однако один, всё же, вас заинтересует, господин губернатор. Отчёт подполковника Гейджа об экспедиции главнокомандующего Брэддока… царство ему небесное, – добавил помощник после короткой паузы.
– Что значит: царство ему небесное? Объяснитесь! – тут же взволновался губернатор.
– Вы всё увидите в отчете. Доброй ночи, сэр. И примите мои соболезнования, мне очень жаль… – помощник положил отчёт Гейджа перед Ширли и вышел из кабинета.
Губернатор трясущимися руками взял листы пергамента и принялся судорожно читать. Губы его шевелились, без звука повторяя каждое написанное слово, но пару предложений Ширли прочитал вслух:
– …Главнокомандующий в очень тяжелом состоянии, хранит молчание, периодически лишь отдавая приказы. Он был ранен в руку, пуля прошла насквозь неё и попала в грудь. Также сын губернатора Массачусетс-Бея Уильям Ширли-младший погиб… в битве, – губернатор охнул, отбросил лист обратно на стол и схватился за сердце.