– Ваш завтрак, сэр, – вдруг сказала она, ставя поднос с едой перед Уильямом. Юноша от неожиданности вздрогнул.
– Да-да, спасибо, – поблагодарил он и начал завтракать.
Собеседники сзади него допили пиво и вышли из трактира, а столь же подробно о ситуации в Америке Уильям узнать больше не мог. Он достал из кармана жилета часы, открыл крышку и посмотрел на время. Через два часа из порта отбывал его корабль, поэтому юноше нужно быстро покончить с едой и идти на своё судно, ведь, опоздавших ждать не станут. Уильям быстро позавтракал и вернулся к себе в дом, где снова пошарил по шкафам – не забыл ли он чего-нибудь?
До отплытия судна оставался час. Взяв сумки в руки, Уильям вышел из дома, запер дверь за собой и хотел было отправляться в порт, но вдруг его окликнул кучер, который стоял у крыльца его дома.
– Уильям Дэниелс? – спросил кучер у юноши.
– Да, что вам угодно?
– Мистер Сэмюэль Уилсон приказал отвезти вас в порт, – кучер жестом указал на угол улицы, где он оставил карету. Там дорога была пошире, поэтому экипаж не заграждал собой весь проход. – Вас подвезти?
– Ну… – Уильям приятно удивился. – Было бы неплохо.
– Тогда прошу, – кучер взял одну из сумок Уильяма и повёл юношу за собой к карете, в которой позавчера Сэм и Уильям ездили в Ковент-Гарден. Закрепив багаж Дэниелса сзади экипажа, кучер перебрался на своё сидение и, взяв поводья, ждал, когда юноша заберётся в карету. Уильям запрыгнул в экипаж, и кучер погнал лошадей в порт.
Вскоре они уже прибыли в порт. Уильям выглядывал из окошка и не отводил глаз от тех красот и габаритов стоящих в порту кораблей. Удачно совпало, что, как раз-таки, с его стороны был виден залив. Он, как человек читавший много о мореплавании, мог различить тип корабля и его ранг. Прекрасно знал, для чего предназначены шхуны и бриги, фрегаты и галеоны, канонерки и линейные корабли. Великобритания уже славилась мощью своего флота, не зря её прозвали владычицей морей!
Несколько фрегатов стояли пришвартованные у доков. На палубу и с палубы перебегали люди, перетаскивая на плечах ящики и мешки. Не обошли внимание Уильяма и корабли, над которыми развивалось знамя Ост-Индийской компании. Эти суда отличались своей знаменитой черно-белой раскраской палуб. В белый цвет были раскрашены линии орудийных окошек на корпусе, в черный – остальные части корабля.
На выходе из залива в открытое море стояло несколько стройных военных фрегатов, и рядом, словно отцы с детьми, стояли громадные, широкие, толстопузые линейные корабли. Габаритами они были гораздо больше детей-фрегатов, но и столь же медленные, как черепахи. Пушки, торчащие из бойниц кораблей, поблескивали на солнце и смотрели в открытое море, где водную поверхность бороздил легкий бриз, шумели волны, а даль закрывала белоснежная пелена облаков. Аналогично с кораблями Ост-Индийской компании артиллерийские линии в корпусе были окрашены в бледно-желтый цвет, а промежутки между ними и самая нижняя часть корпуса, которую касалась вода – в синий. Большее предпочтение Уильям отдавал фрегатам. Средние по скорости, одно- или двухпалубные, но зато достаточно изворотливые и по огневой мощи были не такие слабые – двадцать шесть пушек! Конечно, линейным кораблям они уступали во многом, но для курьерской доставки, охраны караванов и для разведывательных действий фрегаты были идеальны. Правда, на момент начала 1754 года их было в разы меньше, чем линейных, но Адмиралтейство уже начинало заказывать несколько новых вариантов фрегатов, в том числе и 12-и фунтовый фрегат, по 32 и 36 пушек на борту сразу! Безусловно, такому типу кораблей, как фрегат, ещё предстояло пройти долгий путь эволюции, чтобы стать серьезной угрозой даже для средних линейных кораблей!
Карета остановилась.
– Приехали! – спрыгнув на землю, крикнул кучер и пошел снимать багаж. Уильям вышел из кареты. В лицо ему дунул прохладный ветерок, слегка развивая уложенные волосы. Закрываясь рукой от сверкающего солнца, Дэниелс прошелся рядом с каретой, разминая ноги и оглядывая порт. На пристанях было очень много суетливо дергавшихся людей, сортирующих привезенный товар, и тех, кто этот товар грузил. Капитаны стояли у своих кораблей, распоряжаясь людьми и квартирмейстерами, активно жестикулируя, куда поставить ящик с лекарствами или мешок с сахаром. У капитана порта, сидящим за столом, выстроилась огромная очередь желающих купить билет на проезд или записаться в команду на какое-нибудь судно. В отдельной части порта, проход на которую контролировали четыре солдата в красных мундирах, был пришвартован огромный линейный корабль. На корабль заходили и сходили моряки вместе с солдатами, перетаскивая длинные ящики, в которых, видимо, было оружие. Рядовые солдаты переносили бочки с порохом, свои личные вещи и вещи офицерского состава. Уильям посчитал, что этого гиганта королевского флота снаряжают в экспедицию.